銀河系裡有奇怪的事情正在發生。

根據蓋亞天文衛星資料的新分析，距離太陽系最近的恆星團正在被撕裂。除開自然現象，還有某樣我們看不見的大質量物體引力的功勞。

天文學家說，這種瓦解可能暗示著有一個我們看不見的暗物質團塊就在附近，它的引力能夠對視線範圍內的所有東西造成破壞。

實際上，星團被引力撕裂是不可避免的。星團，顧名思義，就是多顆恆星相互之間有較強的力學聯絡的天體系統。即使在星團內部，引力的相互作用也非常混亂。

星團最終會在兩種力的作用下變成銀河，也就是所謂的潮汐流。兩種力是內部相互作用力和外部的星系引潮力（星系本身施加的引力）。

這些潮汐流很難在天空中看到，因為測量恆星間的距離並把它們分組是很難的。但蓋亞衛星一直在努力以最詳細、最精確的方式繪製銀河系的三維地圖，並提供儘可能多的恆星的精確位置和速度資料。

由於從撕裂的星團中拉出的恆星仍然保持著與星團中的恆星大致相同的速度，天文學家根據蓋亞的資料發現了許多以前不為人知的潮汐流和帶有潮汐尾巴的星團，尾巴就是星團前後恆星變稀疏留下的絲的痕跡。

2019年，天文學家透露，他們在第二次蓋亞資料釋出中發現了潮汐尾流，那就是畢星團存在的證據。它是離地球最近的星團，只相隔153光年。

他們發現了畢星團中成百上千的恆星。它的中心星團直徑約60光年，潮汐尾部橫跨數千光年。

對於一個被星系引潮力破壞的星團來說，有這樣的尾巴是相當正常的，但研究小組注意到了一些異象。他們對星團被破壞的情況進行了模擬，發現在模擬時尾部明顯有更多恆星。而在現實情況中，一些恆星卻失蹤了。

該團隊進行了更多的模擬，想找出是什麼原因會導致這些恆星走入歧路，他們發現，當畢星團與某種大質量物體（大約是太陽質量的1000萬倍）相互作用時，可以重現觀察到的現象。

“畢星團一定是和這個質量非常大的團塊發生了近距離接觸，然後就被擊碎了。”傑拉布科娃說。

眼下最大的問題是，我們看不到這個大質量物體。然而，宇宙中其實充滿了不可見的物質，我們給這種神秘的質量起名為暗物質，我們只能透過它對我們能看到的東西的引力效應來推斷它的存在。

將來的調查可能會發現一個可能導致畢星團尾部恆星詭異消失的結構；如果沒有，研究人員認為這種破壞可能是暗物質亞光環造成的。

這一發現還表明，潮汐流和潮汐尾巴可能是尋找神秘引力相互作用來源的絕佳渠道。

“有了蓋亞天文系統，我們看待銀河的方式已經完全改變了，”傑拉布科娃說，“而在此基礎上，我們能更深入瞭解銀河系的子結構。”

該研究成果已發表在《天文學與天體物理學》上。

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