提及《大明王朝1566》中的反派，大部分應該都會第一時間想到身為嚴黨首腦的嚴嵩和嚴世藩父子二人吧？其實，作為一部解析歷史的正劇，編劇在對嚴嵩這一人物的塑造手法上，仍舊採取了圓形人物的設定，並沒有一味為其張貼上忠奸的標籤。

這一點，正如劇中嘉靖皇帝自己說的那樣，臣子是忠是奸，往往不是他們自己所能決定的。那麼，決定臣子忠奸的衡量標準究竟是什麼呢？答案只有一個，那就是封建制度下的至尊皇權。

歷史上的嘉靖帝和劇中陳寶國老師飾演的嘉靖皇帝基本上如出一轍，但儘管這個道士皇帝醉心玄修，但卻始終把持著朝政權力，尤其對國家財政支出方面極為敏感。因此，嘉靖帝看似仙風道骨的背後，實際上仍舊沒能消除那顆貪婪之心，不然也不會對銀兩顯得如此熱衷。

此外，嘉靖帝對帝王權術的實踐運用，可謂是達到了出神入化的地步，看似宮門一閉，常修清淨，但朝臣中的派系黨羽，權鬥紛爭，卻都逃不過他的眼睛，且始終都在平衡朝中嚴黨和清流兩派，以此來起到穩固皇權的作用。

但是，嚴黨之所以能夠作威作福，並非嚴嵩的功勞，說到底，還是嘉靖帝默許的結果。一方面，嘉靖帝興修宮觀需要耗費大量人力物力，實際上就是揮霍錢財荒淫無度的表現，但另一方面他又想要維護自己在天下人眼中清明的仁君形象，因此，有些“仁君”不便出面去做的事情，也就只能“煩勞”嚴嵩為首的嚴黨去幫皇帝辦妥。

想要證明這一點，其實並不難。就如哪怕是劇中以徐階為首的清流一派，也從未指出過皇帝的過錯，就算他們知道嘉靖帝的行為有誤，也只能儘可能的含糊其辭，誰也不敢去觸碰君主的逆鱗。

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因此，正是由於嚴嵩對嘉靖帝的心思瞭如指掌，每每做事不僅維護出了皇家顏面，同時還不聲不響的為皇家積累了財富，如此一來，利益歸聖上，臣子背罵名的事情也就順理成章了。所以，臣子當中有嚴嵩這樣一個稱心的幫手，嘉靖帝怎麼可能會任由清流一派將嚴黨推入絕境呢？所以說，嚴嵩之所以不會倒臺，並非清流一派沒有足夠的證據，而是嘉靖帝不願意讓他“卸任”而已。

只不過，嚴嵩這種奸佞的行為，並非是他的初心。因為據史料記載，他在剛剛進入仕途的時候，其實是心懷遠大抱負，一心想要建功立業，匡扶朝野的一位正直臣子。但現實的種種打擊，最終還是將他逼上了服務於皇權的這條道路。然而，好在他對皇帝服務的行為和態度，得到了嘉靖帝的讚許，因此其地位自然也就得到了空前的提升。

但嚴嵩之所以能夠位居人臣，除了會討好皇帝之外，還有一個重要的因素，那就是他始終都沒有忘記自己的身份。說白了，大奸也好，大忠也罷，歸根到底不過都是皇帝的家臣而已。所以無論嚴嵩在外如何撈錢，都秉持著一個原則，那就是絕對不會觸及到皇帝的顏面和利益。因此，對於嘉靖帝而言，這樣一個稱心如意的家臣，要好過於朝中那些成天只會勸諫彈劾的清流一派。

退一萬步來講，此時的嚴嵩已然是皇權壓制下的一個產物，嘉靖帝要求他必須是“奸臣”，那麼嚴嵩就算想要悔改，想要成為一名正直的臣子，也是不可能的。就算他嚴嵩回頭是岸，清流黨人也不會接納他，而一旦嚴嵩沒了身為“奸臣”的利用價值，等待他的，就是嘉靖帝的秋後算賬，他根本無法逍遙自在的生活下去。

因此，既然是皇權將嚴嵩逼到了奸臣的位子上，好在這個位子有權有勢，因此嚴嵩也就全盤接受了這一事實。只不過，他的兒子嚴世藩顯然沒有自己老爹這般的覺悟，竟然將貪念轉移到了朝廷鹽稅的領域。如此一來，自然會令嘉靖帝覺得嚴黨似乎有想要與皇權爭利的念頭，這才最終將嚴黨一派打散，而失去了利用價值的嚴嵩，儘管被嘉靖帝特赦，但最終還是揹負著萬世罵名，鬱鬱而終。

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