洪武三十一年（公元1398年）閏五月十六，明太祖朱元璋去世六天後，皇太孫朱允炆登基為帝，以次年為建文元年，此時朱允炆二十一歲。

朱允炆的生母是呂氏，呂氏本是太子朱標的次妃，在皇太妃常氏去世後，呂氏被扶正。朱允炆登基後，尊生母為皇太后，被稱為呂太后。

呂太后的家族在朝中的地位並不顯赫，難以對朱允炆提供鼎力支援。或許，因為自己的勢力不夠強大，朱允炆才會如此深切地感受到藩王勢力對自己地位的威脅，才會對藩王的勢力如此忌憚，才會急於削藩。

朱允炆被冊立為皇太孫後，對鎮守邊塞的各位叔叔的勢力憂心忡忡。有一天，在東角門，對翰林院修撰黃子澄說：各位藩王擁兵自重，怎樣才能節制他們？黃子澄回答：諸王雖有護衛兵馬，但是僅能自守，朝廷的軍隊和衛所犬牙交錯，互相牽制，一旦有事，派出朝廷的精銳之師前往，他們能抵擋嗎？

黃子澄還舉出漢朝七國的例子鼓勵朱允炆：漢朝的七國並非不強大，他們最終失敗，說明朝廷的軍隊以大制小、以強制弱，諸王必然無法不是對手。

朱允炆聽後對黃子澄說，“茲事終仗先生矣”（《明太宗實錄》）

問題是，朝廷削藩真的有這麼大的勝算嗎？削藩之後誰來統領兵馬？誰來鎮守邊塞？誰來抵禦外敵入侵？朱允炆的親叔叔們如何妥善安置？都廢為庶人，將他們囚禁、流放？還是讓他們只做安享富貴的親王？今後朝廷對宗室的定位是怎樣的？

黃子澄比燕王朱棣大十歲，洪武十八年考中進士，會試第一，當時黃子澄三十四歲。據說，黃子澄參加殿試時，朱元璋問他的年齡，他回答後，朱元璋接著問他是哪年出生的，他一時緊張沒答上來，於是朱元璋讓他成為探花。

明初的科舉考試競爭激烈，黃子澄能在會試時名列第一，一方面說明他的才學和聰穎，另一方面或許也說明他此前絕大部分時間都是以書為伴。

黃子澄考中進士後，被封為翰林院修撰，對諸王的情況並不瞭解。

燕王朱棣在北方征戰多年，他的實力早已不僅僅侷限於燕王府的幾千名護衛，而是對北方諸多衛所的將士有著巨大的影響和控制力。

可是，朱允炆很相信黃子澄，即位後的第二個月，便任命黃子澄為太常卿，讓他與齊泰同參軍國事。

這年六月，朱允炆提拔兵部侍郎齊泰為兵部尚書，翰林院修撰黃子澄為太常卿，同參軍國事。

齊泰是溧水人，本名齊德，洪武十七年，在應天鄉試名列榜首，第二年考中進士，曾經擔任禮部、兵部主事。

因為謹身殿遭到雷擊，朱元璋去郊廟祭祀，下令挑選九年沒有過錯的官員陪從祭祀，齊德被選中，朱元璋賜名為泰。

洪武二十八年，朱元璋將齊泰從兵部郎中提升為兵部左侍郎。當時，兵部郎中正五品，兵部左侍郎正三品，兵部尚書正二品。

朱元璋曾問齊泰邊境將的姓名，齊泰竟然一個不錯地全都回答出來；朱元璋接著問各類圖籍，齊泰立即從袖中取出手冊，呈給朱元璋，上面的記錄簡要而詳密，朱元璋對他的才幹頗為驚奇。

朱允炆提拔齊泰、黃子澄後，讓他們秘密商議削藩之事。

齊泰認為，燕王的實力最強，為藩王之首，應先從燕王朱棣下手；削了燕王后，其他藩王自然無法與朝廷抗衡。

可是，黃子澄卻提出了不同的主張，他認為，燕王一向行事謹慎，沒有明顯過失，師出無名，倉促動手，恐難成功；而周王、齊王、岷王、代王在先帝時就多有不法之事，周王朱橚是朱棣的胞弟，先削周王，如同剪去燕王的手足。

於是兩人商定先從燕王朱棣的同母弟周王朱橚下手，然後上報給朱允炆。

洪武三十一年八月，朱元璋去世三個月後，朱允炆宣佈周王朱橚有罪，下令將其廢為庶人，流放到雲南蒙化。

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