作者 | 褚杏娟

近日，英特爾出人意料地結束了才推出半年的 Intel Pathfinder for RISC-V 專案，而且除了突然通知參與者該公司已停止該計劃外，沒有任何公開宣告。

Intel 的 Pathfinder 網站 上只有寥寥兩句話。第一句：我們很遺憾地通知您，英特爾將立即停止 Intel Pathfinder for RISC-V 專案；第二句：由於英特爾不會提供任何額外的版本或錯誤修復，我們鼓勵您及時過渡到最能滿足您開發需求的第三方 RISC-V 軟體工具。

此訊息引發了外界對英特爾 RISC-V 生態系統內其他投資專案執行情況的質疑。對此，一位英特爾代表在對外媒 Tomshardware 的迴應中表示，終止 Intel Pathfinder for RISC-V 的決定對英特爾代工服務 （IFS） 或 Horse Creek 平臺沒有影響。該公司仍致力於為基於 X86、Arm 和 RISC-V 三大主要指令集架構的晶片提供支援。該代表還表示，Pathfinder 是英特爾一個小團隊的“創新專案”，但其並沒有透露具體的員工人數。

注：IFS 可以支援 x86 核心、ARM 和 RISC-V 生態系統 IP 的生產，從而為客戶交付世界級的 IP 組合。Horse Creek 則是英特爾利用 SiFive 的 P550 處理器 IP 打造的 RISC-V 開發平臺。*

為了削減支出？

2022 年 8 月，英特爾推出了 Intel Pathfinder for RISC-V 專案，旨在透過使用行業標準工具鏈的統一整合開發環境 （IDE） 來加速 RISC-V 晶片的開發。使用者可以使用這些工具構建 RISC-V 晶片，然後在 FPGA 上執行。許多大型 RISC-V 公司都支援該計劃，包括 Andes Software、the Chips Alliance、Fraunhofer IMS、MIPS、OpenHW Group、SiFive、STmicro，還有 RISC-V International。

Pathfinder 計劃是 x86-exclusive Intel 對 RISC-V 社群發出的善意訊號 ， 它為商業使用者和業餘愛好者建立了一個統一的開發環境。此舉表明，英特爾將自己定位為 RISC-V 架構晶片的盟友，而不是競爭對手。去年 12 月時，英特爾 RISC-V Ventures 總經理 Vijay Krishnan 還表示，保持快速的執行速度和促進生態系統協作是 Intel Pathfinder for RISC-V 的關鍵要務。

實際上，英特爾近幾年一直在投資 RISC-V，比如去年英特爾加入了全球開放硬體標準組織 RISC-V International，該組織成員包括阿里雲、谷歌、IBM、Nvidia、三星等；旗下的 Mobileye 還推出了基於 RISC-V 的 EyeQ Ultra 晶片。

英特爾春節假期釋出的最新財報顯示，其 IFS 和子公司 Mobileye 表現相對還算不錯。IFS 第四季度營收 3。19 億美元，同比增長 30%。而第四季度於納斯達克首次亮相的 Mobileye 營收 5。65 億美元，同比增長 59%。Mobileye 預計 2023 年的收入為 22。4 億美元，增長 20%。

但放眼整個英特爾，日子並不好過。在 2022 年第四季度，英特爾虧損 6。61 億美元，利潤率跌至幾十年來的最低點，預計虧損還將延續至今年第一季度。整個 2022 財年，英特爾實現收入 631 億美元，同比下降 20%；淨利潤 80 億美元，同比下降 60%。

停止 Pathfinder 計劃被業內認為是英特爾成本削減措施的一部分。在分析師的電話會議上，英特爾 CEO Pat Gelsinger 表示將停止對網路轉換產品線的投資，專注服務現有客戶和現存產品。事實上，自 2021 年下半年開始，英特爾已經陸續關閉了包括傲騰記憶體業務在內的多個業務。Gelsinger 稱，透過關停 7 項業務，英特爾削減了超過 15 億美元的支出。

此外，英特爾還會調整組織規模，裁員規模約在萬人左右。這也意味著英特爾正式加入“矽谷裁員潮”。

Gelsinger 透露，2022 年英特爾透過各種措施直接抵消了 130 億美元的預期支出。英特爾的目標是在 2023 年減少 30 億美元的銷售成本和運營費用，希望在 2025 年前節省出 80 億至 100 億美元的成本。Gelsinger 指出，他仍在對英特爾的產品組合進行全面分析，以在不會產生強勁回報的領域尋找其他節省成本的措施。

離 RISC-V 開發者遠了一步

雖然停止 Pathfinder 計劃可能為英特爾緩解了財務壓力，但也意味著英特爾少了與 RISC-V 開發人員拉近距離的方式。

一些開發人員對 Pathfinder 計劃還是讚賞有加的。“該專案在 RISC-V 領域表現出了非常好的勢頭，將許多參與者聚集在一起，以確保 RV 核心、開源工具鏈、作業系統和硬體平臺之間的互操作性。本質上降低了使用 RISC-V 的門檻，使人們更容易上手和快速執行，”嵌入式系統開發公司 Ashling 的執行長 Hugh O‘Keeffe表示。

“希望這只是前進道路上的一個障礙，英特爾的其他 RISC-V 計劃將繼續下去。”他補充說道。

目前看，英特爾的許多其他 RISC-V 計劃還在進行中。英特爾和 RISC-V CPU 設計公司 SiFive 不久前剛聯合釋出了 HiFive Pro P550 RISC-V 開發板，預計今年夏天上市。英特爾還與巴塞羅那超級計算中心 （BSC） 聯合投資建設了一個價值 4。26 億美元的實驗室，為未來的 zettascale 超級計算機、AI 加速器、自動駕駛汽車和高效能計算開發 RISC-V 處理器。英特爾還準備 10 億美元的基金來幫助其它公司在其 IFS 代工廠製造各種晶片，包括 x86、Arm 和 RISC-V 設計。

RISC-V 是一個基於精簡指令集（RISC）原則的開源指令集架構（ISA）。與大多數指令集相比，RISC-V 指令集可以自由地用於任何目的，允許任何人設計、製造和銷售 RISC-V 晶片和軟體。即使許多人認為 RISC-V 缺乏軟體生態系統，但 RISC-V 正迅速成為新的處理器標準，國內外很多巨頭包括蘋果等紛紛加入該行業。從戰略意義上看，英特爾也不會完全放棄 RISC-V。

去年 2 月加入 RISC-V International 時，IFS RISC-V 生態系統支援高階總監 Gary Martz 解釋了英特爾將如何為 RISC-V 的發展作出貢獻。

Martz 表示，英特爾“將幫助評估目前的差距，並將貢獻資源來推動，在我們可以幫助的領域推動關閉”，他指的是 RISC-V 目前缺乏在 x86 和 Arm ISAs 中的許多功能，這些功能對在 PC 和伺服器等市場獲得吸引力很重要。

在 SoC 方面，英特爾將在引導安全、韌體彈性、分割槽、隔離、虛擬化和效能監控等領域做出貢獻。Martz 表示，該公司的貢獻還將集中在多核晶片架構的 fabric 基礎設施、各種匯流排型別的標準內部匯流排，以及首次亮相的整體解決方案和介面。至於軟體，Martz 表示英特爾將專注於堆疊的核心部分，“這些部分必須與不同供應商相容。”

但由於英特爾如今深陷財務困境，它能否持續提振 RISC-V 並不斷投入還需要觀察。

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