齊王建舉國降秦，被徙至共活活餓死，六國悉數蕩平

話說嫪毐得封長信侯威權日盛，私下與秦太后密謀，擬待秦王政歿後，即將嫪毐所生子立為嗣王。嫪毐非常快樂，往往得意妄言。一日，與貴臣飲博，喝得酩酊大醉，遂互起齟齬，大肆口角，嫪毐大聲叱道：“我乃秦王假父，怎敢與我鬥口？汝等難道有眼無珠，不識高下麼？”貴臣等人聽了此言，便都退去，往報秦王。秦王政已在位九年，年已逾冠，血氣方剛，驀然聽到這種醜事，不禁忿怒異常，當下密令幹吏調查虛實。旋得密報，說嫪毐原非閹人，確與太后有姦通情事，遂授昌平君，昌文君為相國，引兵抓捕嫪毐。昌平君史料已失姓名，或謂昌平君為楚公子入秦授職，未知確否。嫪毐得知訊息，不甘坐斃，便捏造御璽，偽署敕文，調發衛兵縣卒，抗拒官軍。兩下里爭鋒起來，究竟真假有憑，難免敗露，再經昌文君，昌平君，宣告嫪毐之罪，嫪毐之眾當即潰散，單剩嫪毐數百親從如何支援，也便逃竄。

秦王政更下令國中懸賞緝拿嫪毐，活擒來獻賞錢百萬，攜首來獻賞錢五十萬。大眾期得厚賞踴躍追捕，到了好畤，竟得擒住淫賊，並賊黨二十人獻入闕下。秦刑本來酷烈，再加嫪毐犯了重罪，當命處嫪毐轘刑，五馬分屍。嫪毐之黨一體駢誅，且夷嫪毐三族。即父族、母族、妻族。一面命將士往搜雍宮，得太后私生二子，撲殺了事。就把太后驅往嫚陽宮，派吏管束不準自由。是謂樂極生悲。呂不韋引嫪毐入宮本當連坐，因念他侍奉先王，功罪相抵，不忍加誅，但褫免相國職銜，勒令就國，食採河南。

秦大臣等互相議論，多怪秦王背母忘恩，未免過甚，就中有幾個激烈官吏上疏直諫，請秦王迎還太后。秦王政本來蜂鼻長目，鶻膺豺聲，是個刻薄少恩的人物，一閱諫書怒上加怒，竟命處諫官死刑，並榜示朝堂，敢諫者死。還有好幾個不怕死的，再去絮聒，徒落得自討苦吃，身首分離。總計直諫被殺已有二十七人，太后不謂無罪，諫官真自取死。群臣乃不敢再言。獨齊客茅焦伏闕請諫，秦王大怒，按劍危坐，且命左右取鑊打算烹了茅焦。茅焦毫不畏縮，徐徐趨進，再拜起語道：“臣聞生不諱死，存不諱亡，諱死，未必得生；諱亡，未必終存。死生存亡的至理，為明主所樂聞，陛下今亦願聞否？”秦王政聽了，還道他別有至論，不關母后之事，因即改容相答道：“容卿道來。”茅焦見秦王政怒容已斂，便正色朗聲道：“陛下今日行為如同狂悖，車裂假父，囊撲二弟，言之太甚。幽禁母后，殘戮諫士，夏桀商紂，尚不至此，若使天下得聞此事，必且瓦解，再無應秦，秦國必亡，陛下必危。臣不忍緘默無言，與國同盡，情願先就鼎鑊，視死如歸！”說著，便解去外衣赴鑊就烹。說得秦王政也覺著忙，下座攬住茅焦，當面謝過。秦王政之得據中原，想到了這點好處。遂命茅焦為上卿，令他隨往迎母，與太后同輦還都，再為母子如初。

呂不韋既往河南一住年餘，山東各國多遣使問訊，勸駕請往。事為秦廷所聞，秦王政防止他為變化，即致呂不韋書道：“君與秦究有何功，得封國河南，食十萬戶？君與秦究屬何親，得號仲父？今可率領家屬速徙蜀中，毋得逗留！”呂不韋得書覽畢，長嘆數聲，幾乎淚下。任君用盡千般計，到頭仍是一場空。意欲上書申辯，轉思從前情事統皆曖昧，未便明言，倘若唐突出去反致速斃。想了又想，將來總沒有良好結果，不如就此自盡，免得刀頭受苦。主意已定，便取了鴆酒勉強吞下，須臾毒發當場畢命。

呂不韋之妻已經先死，安葬洛陽北邙，僚佐等恐尚有後命，急將呂不韋遺骸草草棺殮，當夜送往與妻合葬。後人但知呂母冢，不知呂相墳，其實是已經合墓，無人知曉，所以有此傳聞呢。而這位莊襄王后，又苟延了七八年，與華陽太后相繼病亡。秦王政舉哀成服，發喪引柩，與莊襄王合葬茝陽。

秦王政親攬大權，居然有雷厲風行的氣象。當時山東各國均已漸衰，秦遂乘隙出兵，陸續吞併。秦王政十七年（公元前230年），滅韓，虜韓王安；十九年（公元前228年）又遣將王翦滅趙，俘虜趙王遷；二十二年（公元前225年）覆命將王賁滅魏，俘虜魏王假；二十四年（公元前223年）再令王翦滅楚，俘虜楚王負芻；二十五年（公元前222年）更令王賁滅燕，俘虜燕王喜；二十六年（公元前221年）命王賁由燕南攻齊，殺入齊都臨淄，齊王建舉國降秦，被徙至共，活活餓死，六國悉數蕩平，秦遂得統一中原，囊括海內。於是秦王政滿志躊躇，想幹出一番空前絕後的大事業，號令四方，遂首先下令道：寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，鹹伏其辜，天下大定，今名號不更，無以稱成功，傳後世，其妥議帝號上聞。

這令一下，丞相王綰，御史大夫馮劫，廷尉李斯，便召集博士會議了一日一夜。越宿，方入朝上奏道：“古時五帝在位，地方不過千里，外列侯服夷服等類，或朝或否，天子常不能制。今陛下興義兵除殘賊，平定天下，法令統一，自從上古以來，得未曾有，五帝何能及此？臣等與博士合議，統言古有天皇，有地皇，有泰皇。數泰皇最尊貴。今當恭上尊號，奉陛下為泰皇，命為制，令為詔，自稱曰朕，伏乞陛下裁擇施行。”秦王聽了，半晌無言，暗想泰皇雖是貴稱，究竟成為陳跡沒甚稀奇，我既功高古人，奈何再襲舊名，眾議當然未合應即駁去，另議為是。又轉念道：“有了，古稱三皇五帝，我何不將皇帝二字合成徽稱，較為美善呢。”乃宣諭群臣道：“去泰存皇，更採古帝位號，稱為皇帝便了。餘可依議。”王綰等便皆匍伏，口稱陛下德過三皇，功高五帝，應該尊稱皇帝，微臣等才疏識淺，究竟不及聖明。說著又舞蹈三呼，方才起來。一班媚子諧臣。秦王大喜，便命退朝，自己乘輦入宮。過了一日，又復頒制道：朕聞太古有號毋諡，中古有號，死而以行為諡，如此則子得議父，臣得議君，甚無謂也，朕所弗取，自今以後，除去諡法，朕為始皇帝，後世子孫依次計數，二世三世至千萬世，傳之無窮！

（本篇完）

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