晉惠公是晉獻公之子，為春秋晉國的國君，一共在位十四年時間。雖然當上了晉國國君，但是晉惠公的繼位之路卻並不平坦。

晉惠公，名夷吾，姬姓，他的父親晉獻公執政時期，夷吾被趕出了晉國。若不是夷吾討得快，他早就死在了自己親生父親手裡。獻公一共有八個兒子，其中太子申生、重耳、夷吾皆有賢名，但是獻公卻偏愛幼子奚齊和卓子。在獻公寵姬驪姬的蠱惑下，獻公一個勁兒的打壓三人。臨終的時候，獻公將奚齊託付給親信荀息，並留下遺詔立奚齊為君。奚齊年幼，且其母為爭奪權力謀害諸位公子，遭到了晉國大臣裡克、邳鄭父等人的一致反對。裡克利用手中軍權，在獻公的喪禮上刺殺了奚齊，後又殺卓子，使荀息自殺。晉國無君，裡克派人迎接翟國重耳，重耳不歸，於是裡克派人迎接梁國夷吾。

此時的夷吾已經在梁國過了好幾年的寄人籬下的生活，雖然他得到了梁國國君的重視，還迎娶了梁國公主，生有一對兒女，但是他的心一直牽掛著晉國。聽聞父親去世的訊息以後，夷吾很想回到晉國去。直到裡克派人來接他，他回國的信念就更堅定了。但是夷吾的心腹郤芮卻認為夷吾應該找秦穆公幫忙，萬一裡克等人設定了陷阱怎麼辦？於是，夷吾接見了秦穆公派來的使者，向使者表達了自己需要秦穆公的幫助，還許諾自己回國繼位以後，為感謝秦國，會將晉國河西之地割讓給秦國。就這樣，秦穆公派出了軍隊保護夷吾回國，夷吾順利鎮壓了晉國公子叛亂，繼位為晉惠公。

逃到秦國的邳鄭父的兒子邳豹就對秦穆公說：“晉惠公違背諾言，上天又讓晉國饑荒，秦國可趁機攻打之。”可百里奚卻認為秦穆公是以霸主為目標，要有天下人民為重的胸懷，天災每個國家都可能發生，若是這次秦國不幫晉國，將來秦國又如何能得到幫助呢？幫助晉國是一件大善事。秦穆公有自己的看法，他覺得晉惠公是個小人，但是晉國的子民卻不死晉惠公，子民受難，他又有糧食，幫助鄰國也是大國的責任，於是他決定幫助晉國。

那時，從秦國雍城到晉國絳城的運輸隊伍絡繹不絕，首尾相連，場面十分壯觀，史稱“泛舟之役”。

第二年，秦國也鬧了饑荒，巧的是，這一年晉國卻是大豐收。秦穆公派人來求助於晉國，可是晉惠公卻猶豫了。他覺得秦國鬧饑荒，晉國有機可乘，於是拒絕向秦國提供糧食，還發兵攻打秦國。秦穆公得知後大怒，也發兵攻打晉國。秦晉爆發了韓原之戰，晉惠公敗給了秦穆公，被秦穆公抓到了秦國，面臨著死亡的威脅。本來，秦穆公當年向晉獻公求娶晉國公主穆姬，是想要拉攏秦晉兩國的關係，現在穆姬卻來替晉惠公求情。不過，秦穆公和穆姬感情很好，作為姐夫的秦穆公並沒有為難晉惠公，考慮到秦晉大局，他將晉惠公放了。此後，秦穆公一直記恨著晉惠公。

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