很多人印象中有一個誤解，誤以為英國皇室一直是由女皇掌權，事實並非這樣。準確地說，英國的皇位僅僅是可以由女性登基，並非必須由女性登基。比如英國著名的維多利亞女王，於1901年1月22日，以82歲高齡病逝後，繼位人就是她的第二個兒子愛德華七世。

愛德華七世1901年登基，1910年就因病去世。愛德華七世在位時間雖然不長，但他在英國曆史上是一個很有個性的皇帝，為人行事不拘常例，經常會幹一些令人感到意外之事。比如在1902年他的加冕典禮上，就曾為12個清朝農民頒發過勳章。英國皇帝和清朝農民之間，看似完全風馬牛不相及，二者之間為何會發生這樣的事？這要從甲午之戰說起。甲午之戰，以清朝失敗告終，日本趁機以武力要挾逼迫清朝的慈禧和光緒，撈得盆滿缽滿，惹得西方列強眼紅不已，掀起了一場瓜分清朝的狂潮。1898年，俄國強行“租借”清朝的旅順和大連，英國按捺不住，馬上逼迫光緒提出要“租借”威海衛作為其軍事基地。

1898年7月，清朝慶親王奕劻和英國大使竇納樂，簽訂了《租威海衛專條》，威海衛以及附近海洋區域成為英國“勢力範圍”，英國享有在威海衛的駐軍權。英國當時號稱“日不落帝國”，殖民地遍及全球各大洲，且英國軍隊主力正在南非鏖戰，使得英國一時無法抽調兵力擔任威海衛防務。因此他們想出了一個主意：招募一批當地人，由英國軍官加以訓練，組成了一支“華勇營”。

華勇營最初編制定額為500餘人，後來陸續增加為1000餘人，最多曾達到1300人。英國人對這支軍隊非常重視，每年撥付3萬英鎊軍費，用於軍餉和訓練開支。華勇營計程車兵，絕大多數都是山東當地農民中的年輕人，身材健壯，吃苦耐勞。

為了保證這支軍隊的戰鬥力，英國方面可謂煞費苦心。華勇營的軍餉，新兵每月銀元5元，老兵每月8元，軍官每月12元，遠遠高於當時的清朝軍隊，保證了其作戰和訓練積極性。華勇營教官和高階軍官都由實戰經驗豐富的英國軍官充任，向士兵傳授當時最為先進的戰術和作戰方式。華勇營的裝備主要由馬提尼亨利步槍、馬克辛機槍、野戰炮組成，都是當時世界一流水準，凡此種種，使得華勇營的戰鬥力與當時的西方國家陸軍已經十分接近。重賞之下必有勇夫，這些原本淳樸善良的清朝農民，卻為五斗米折腰，甘心為英國侵略者充當馬前卒和得力鷹犬。1900年5月，為了抵制英國人的侵略行徑，威海衛數千農民自發組織起來，與英國人發生衝突。華勇營有了用武之地，他們在英國軍官指揮下，悍然向自己的父老鄉親舉起了槍炮，打死打傷十餘名百姓。更為可惡的是，華勇營還利用自己的清朝人身份，充當臥底，為英國人誘捕了這次示威的發起人和首領。在緊隨其後的“庚子之變”中，華勇營更是赤膊上陣，端著洋槍洋炮，代表英國軍隊參加了八國聯軍攻打天津城之戰。在戰鬥中，這些華勇營士兵完全忘記了這裡是自己的祖國，他們槍口下的“敵人”正是自己的骨肉同胞，十分冷血地衝鋒陷陣，一馬當先攻克了老龍頭火車站等重地。

隨後，華勇營又隨八國聯軍攻打京師，再度立下“赫赫戰功”，並參加了八國聯軍在紫禁城舉行的閱兵儀式。英國人對華勇營的表現自然十分滿意，作為對他們的獎勵，在英王愛德華七世的加冕典禮上，華勇營的12個表現“優秀”者，作為嘉賓，得到了英國國王親手頒發的勳章。這12個曾經淳樸的清朝農民，至此已經完全蛻化成英國侵略者的得力幫兇，他們的所謂“榮耀”只是暫時的，回國之後他們就被國人視為數典忘祖、背叛祖國的侵略者爪牙，遭受父老鄉親一致唾棄。1906年前後，隨著國際形勢變化，英國不再需要這樣一支僱傭軍，宣佈華勇營就地解散，各回原籍。由於受到昔日父老鄉親的普遍敵視，他們中的大部分人都難以在家鄉立足謀生，有的遠走他鄉隱姓埋名，有的繼續扛槍吃糧加入當時的軍閥部隊，有的漂洋過海去了南洋，黯然退出歷史舞臺。參考史料：《華勇營簡史》《華勇營出軍志》

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