晚年的武則天身體虛弱，終日咳嗽不止。一天，御膳房為武則天做了一道菜，聞起來味道極鮮。久未見胃口的武則天讓婢女開啟盅蓋，卻見上面有幾隻黑乎乎的蟲子，頓時勃然大怒，將御廚關進了大牢。

武則天在暮年時，身體狀況始終不佳，時常昏昏沉沉，對於朝政的把控能力也有所減弱。侄子武三思和武承嗣一心謀求太子之位，畢竟他們是同宗同族，拿不定主意的武則天便詢問宰相狄仁傑。

狄仁傑三言兩語就讓武則天拿定了主意：“侄子和兒子，孰親孰近？若立李氏為太子，陛下百年後可享受皇家宗廟的祭祀。若立侄子為太子，陛下可曾聽過，皇帝會把姑姑的牌位放在太廟祭祀的嗎？”

這件事一是彰顯了狄仁傑的重要地位，二也顯出了暮年時期的武則天，決斷能力大不如前。尤其是自她寵信張昌宗、張易之以後，也無辜冤死了幾位朝廷眾臣。而主要原因就是當時的她身體每況愈下，長期居住在長生殿的她，完全被這兩兄弟蠱惑了。

當時，武則天時常咳嗽，整夜無眠，無論使用何種名貴藥品都無濟於事，御醫們對此全都束手無策。

皇帝龍體欠安，朝堂上下自然十分惦念。御膳房有位姓康的廚師，因為侍奉武則天多年，見她終日胃口不佳，不思飲食，便想著如何能做出即可口又有營養的佳餚。

一日，康師傅聽家鄉人說有一種珍貴的藥材對身體極好，這就是“冬蟲夏草”，又名異名蟲草。若以其入味雞湯，不僅味道鮮美，還能益氣、補腎和益肺，恰恰對症武則天的病症。

這位康師傅也是個細心的人，他深知武則天的舊疾和避諱，認為雞作為發物對身體無益，於是便貼心地換成了鴨子。

不過，康師傅也是個實誠人，雖然身為廚子的手藝不錯，但是大概不太懂得審美，他讓御膳房呈給武則天的蟲草燉雞湯，味道是沒得挑，只是這品貌實在不敢恭維。

這不，這邊武則天聞著味道剛有點食慾，待宮女開啟盅蓋時，卻見湯上面浮著一層黑乎乎的似蟲非蟲一般的東西，頓時沒了想品嚐的心情。

當時的武則天也是敏感的，她以為這是有人要加害於她，於是雷霆震怒，將康師傅打入了天牢。

幸運的是，當時御膳房有位姓李的廚師與康師傅是同鄉，兩人向來關係極好。李師傅聽聞康師傅的事後，料想他一定是沒處理好蟲草，讓武則天產生了誤會。於是，李師傅決心以自己的微薄之力救出好友。

李師傅整日拿著冬蟲夏草端詳，在想如何能巧妙地讓武則天接受，且能治癒武則天的病。一天，李師傅正在給鴨子拔毛，突然，他靈機一動，既然不能把蟲草放進湯裡，乾脆將蟲草放進鴨子嘴裡不就得了麼？

所謂眼不見心不煩，蟲草能入味了，還有了藥效，豈不是一舉兩得？於是，李師傅便照做，並且將一盅美味的蟲草全鴨獻給了武則天。

這一次，因為沒有看見疑似蟲子的東西，且鴨肉燉的極爛，湯也鮮美可口，武則天吃得很受用。此後，李師傅每隔兩三日便做上一回，結果一個月後，武則天的咳嗽竟然好了。

幾日後，心情大好的武則天宴請監察御史，恰巧那天李師傅就做了這個蟲草全鴨，武則天興高采烈地讓監察御史品嚐，並說：“朕的身體得以痊癒，得益於這道菜。”

席間，監察御史藉機請示武則天如何處置康師傅，這時，李師傅瞅準時機立刻跪下來懇求道：“請陛下明示，小人之所以會做這道菜，正是康廚師所授。康廚師在鴨湯里加了冬蟲夏草，陛下看到的蟲子正是這蟲草啊！”

隨後，李師傅將冬蟲夏草的功效詳細地道來。原來，冬蟲夏草有補腎益肺的功能，對咳嗽有良好的藥用。接著，李師傅又將這道蟲草全鴨的作法詳細地展示了一番，最後又從鴨嘴中拿出了那隱藏的蟲草。

武則天聽完李師傅的陳述，又親眼所見製作過程後恍然大悟，康師傅非但沒有加害自己之心，反而是用心良苦，於是明辨是非的她立刻讓人將康師傅放了出來。

此時的武則天尚且有人關懷，然而在她生命的最後一年，反倒沒有這麼幸運了。

神龍政變後，武則天退位後遷至上陽宮。起初，唐中宗李顯還能每隔十日前去探望，並命太醫仔細為其診病。後來，隨著韋氏掌權，她也不準李顯再去了。

曾經眾臣朝拜、面首圍繞左右，過去多喧囂，此刻就有多落寞。武則天一人的成功，讓當時的女性彷彿看到了希望，太平公主、韋皇后紛紛效仿。

只可嘆，開創了盛世卻也破壞了綱常，一代女皇輝煌的一生，終究還是寂寞地落了幕。

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