李鴻章（1823年2月15日—1901年11月7日），本名章銅，字漸甫、子黻，號少荃（一作少泉），晚年自號儀叟，別號省心，安徽合肥人。作為清朝晚期的著名大臣，李鴻章經常被人們稱之為“李中堂”，因行二，故民間又稱“李二先生”。值得注意的是，看過清朝影視劇的人大都對“中堂”這個稱謂很熟悉，和珅、劉墉等大臣也被稱之為“中堂”。由此，非常明顯的是，在清朝時期，中堂是大臣才能擁有的稱呼。那麼，問題來了，為什麼李鴻章又叫李中堂？在清朝時期，中堂到底是什麼官職呢？進一步來說，在中國古代歷史上，中堂這一官職始於什麼時候呢？

一首先，就李鴻章、劉墉、和珅這三位清朝大臣，擁有一個共同點，也即都是清朝時期的內閣大學士。根據《清史稿》等史料的記載，劉墉歷任翰林院庶吉士、太原府知府、江寧府知府、內閣學士、體仁閣大學士等職；除了軍機大臣等官職，和珅還被清朝乾隆皇帝封為一等忠襄公，官拜文華殿大學士；至於創立了北洋水師的李鴻章，官至東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯。在清朝時期，體仁閣大學士、文華殿大學士等內閣大學士，都是正一品的官職。其中，文華殿大學士這一官職始於明朝初期，為朱元璋所設立，本為輔導太子之官，後來到了清朝時期，文華殿大學士的職責為輔助皇帝管理朝政，統轄百官。

二基於此，在清朝時期，能夠被稱之為“中堂”的李鴻章、劉墉、和珅等大臣，顯然具有正一品、內閣大學士等共同點。尤其是李鴻章、和珅所擔任的文華殿大學士，更是承擔了類似丞相的工作職責，也即輔助皇帝管理朝政，統轄百官。眾所周知，自朱元璋廢除丞相這一官職，不管是明朝還是清朝，都沒有設立丞相了。當然，丞相這一官職雖然不存在了，但是，對於皇帝來說，面對繁忙的朝政，還是需要大臣來協助自己的。在明朝時期，內閣大學士之首的內閣首輔，就相當於之前的丞相了。到了清朝時期，內閣大學士、軍機處大臣等，也可以說是宰相了。那麼，非常明顯的是，中堂在清朝時期相當於宰相的官職。

三當然，在追溯中堂這一稱呼的歷史，也和宰相存在密切的關係。對於中堂這一稱呼，開始於唐朝時期。眾所周知，在唐朝時期，實行的是“三省六部制”，其中，六部大家自然是非常熟悉了，而就中書省來說，指的是門下省、尚書省、中書省。其中，中書省承擔著起草詔書的重任，或者可以說是處理朝廷事務的。在此基礎上、唐朝、宋朝時期，設立政事堂於中書省內，為宰相處理朝政的場所。所以，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦為中堂。自唐朝開始，為了平衡丞相的權力，採用的是群相制，也即不止一個丞相。寬泛地說，門下省、尚書省、中書省三省的長官都可以稱之為宰相。

四最後，綜上，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦為中堂。在唐宋時期，宰相一般被稱之為中堂。而到了明朝和清朝時期，大學士則經常被稱之為中堂。比如清朝王士禛《池北偶談·談故一·中堂》中記載：“明洪武十五年設內閣大學士，上命皆於翰林院上任。諸學士稱閣老曰中堂，以此。”到了清朝時期，內閣大學生依然經常被稱之為中堂。至於李鴻章，其能夠被稱之為李中堂，不僅因為他是文華殿大學士，更因為他還兼任北洋通商大臣、直隸總督等要職，也即相當於清朝的丞相了。比如日本首相伊藤博文視李鴻章為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，德國海軍大臣柯納德稱李鴻章為“東方俾斯麥”，而俾斯麥是德意志帝國首任宰相。所以，李鴻章被稱為李中堂，顯然是非常適合的。文/情懷歷史

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