按照美國空軍的計劃，儘管效能強大，但高昂的維護費用和頻繁使用導致的壽命加速消耗，使得F-22很可能要比F-15和F-16還要早的退役，預計在10年後，也就是六代機開始服役的時候，F-22戰鬥機同時也開始退役。即便如此，美國空軍依然投入了相當大資源對F-22戰鬥機進行升級，並利用其優異效能參與一系列黑計劃，進行相關裝備和戰術的測試。

近日，一架“極具魅力”的F-22戰鬥機被拍到，照片中，這架F-22戰鬥機的塗裝與其他F-22戰鬥機明顯不同，而是覆蓋著一層類似瓷磚形狀的反光金屬塗層，閃閃發光。相關專家稱，這是首次發現這種反光金屬塗層出現在F-22戰鬥機上，但類似塗層也出現在了401型“戰神之子”隱身技術驗證機上，當時該機正在中國湖武器試驗場上空飛行。

從照片上看，這種反光金屬塗層明顯經過了精心設計，避免對F-22的相關感測器、天線等造成干擾。相關專家猜測，這種反光金屬塗層很可能是一種兼具雷達、光學雙重用途的新型塗層，在繼續增強F-22戰鬥機雷達隱身效能的同時，也將降低其光學訊號，避免被越來越先進的光學感測器發現。

不過，也有猜測稱，美軍是在用這種特殊塗層的F-22戰鬥機來測試新型鐳射武器的定位能力，美軍正在研發各類鐳射武器，其中包括安裝在戰鬥機上的低功率鐳射武器，但缺乏相關資料。美國空軍正在研究如何增強非隱身戰鬥機對抗隱身戰鬥機的戰術，除了依靠先進機載雷達外，就是為非隱身戰鬥機配備先進光學吊艙，儘可能在遠距離發現隱身飛機。毫無疑問，這種閃閃發光的特殊塗層，與對抗光學系統有關。

F-15攜帶的“軍團”吊艙能增強其反隱身能力

相比早期的F-117戰鬥機和B-2A轟炸機，F-22戰鬥機的塗層更加先進，至少不再劇毒，維護性也更好。不過，相比F-35的先進隱身塗層，還是有不小差距，美軍已經或正在將F-35戰鬥機的先進隱身塗層用在F-22戰鬥機上。此前釋出的一些照片則顯示，F-22戰鬥機在中東部署期間，當地嚴重的風沙侵蝕了其隱身塗層，嚴重降低了其隱身能力，必須進行修補，但部署在中東的F-35戰鬥機，則似乎並未出現類似問題。

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