太監是中國古代京城專供皇帝、君主及其家族役使的官員。一說到太監這個職業，就不得不說起在這一行中十分出眾的人——李蓮英。李蓮英原名李進喜，1848年出生在順天府（今河北大城縣）。李蓮英父親是原本是無業遊民，後被叔父認為養子，並幫他娶妻，加上之後勤勞耕作，日子過得也算不錯。不過後來叔父去世後，李家被迫遷往了北京，此時生活窘迫，不得以，李蓮英入鄭親王端華府當太監。時年李蓮英不過13歲（墓誌銘上說8歲）。有民間傳說，因為李蓮英會梳一套新發型而受到慈禧太后的寵愛。實際上這種說法與李蓮英的實際情況相差甚遠，但是卻流傳最廣，就連後來朝中大臣彈劾李蓮英都把他叫做“小篦李”。

李蓮英是進宮許多個年頭後，才被調到長春宮慈禧跟前，由慈禧賜名為蓮英的。當時太監安德海是最得慈禧恩寵的大紅人，後來卻因為過於張狂，最終以“違背祖制，擅離京師”的罪名被砍頭。而李蓮英是一個十分聰明的人，他從這個事情中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係，之後他不僅學會了如何揣摩主子的脾氣和愛好，還能處處小心謹慎，並且千方百計地討主子的歡心。他的墓誌銘上也說對主子恭敬，對下屬寬厚，且多少年也不敢鬆懈。這也是李蓮英成功的原因吧。慈禧喜歡京戲，常常看戲後要賞藝人一些東西。曾經楊小樓表演完後，小心翼翼地推辭了慈禧賞賜的糕點，表示希望慈禧能賜自己一幅字。慈禧心情不錯，立馬揮毫寫下一個“福”字。但是不小心將“示”字旁寫成了“衣”字旁，楊小樓一看懵了，這字如果拿回去，遭人非議就是欺君之罪，不拿回去的話，慈禧一生氣估計又要自己的命，兩頭不是，急得冒冷汗。

慈禧自己也發現了錯誤，但是已經賞賜給楊小樓了，又不好意思說自己寫錯了再拿回來，一時間氣氛十分尷尬。此時李蓮英靈機一動，連忙出來救場，笑呵呵地說：“老佛爺的福氣比世上任何人都要多一‘點’啊。”楊小樓一聽，連忙順杆子往下爬，跪在地上磕頭道：“老佛爺福氣是萬人之上的福氣，奴才怎麼敢領呢！”慈禧一聽，也順水推舟找了個臺階下笑著說：“好吧，等隔天再賜給你。”就這樣，李蓮英成功化解了窘境，更為慈禧所寵愛了。之後隨著慈禧權力的日益增長，李蓮英的聲望地位也逐漸變得顯赫。同治十三年（1874年），李蓮英任儲秀宮檔案首領大太監，要知道一般需要進攻服役三十年才有資格擔任這個職務，而當時李蓮英才進宮，剛滿十七年。五年後，李蓮英又出任儲秀宮四品花翎總管。又過了十五年，李蓮英被賞戴二品頂戴花翎，這個雖然只是一種榮譽的象徵，但是已經是前無古人了，雍正皇帝早就規定太監品級最多到四品，而慈禧卻讓李蓮英突破了規矩。

曾有人上報說李蓮英貪汙受賄，但是慈禧並沒有放在眼裡，她早就知道身邊的太監做了些什麼，但是覺得只要他們不干預政事，把自己伺候好，貪點錢也不算什麼。而戊戌變法後，李蓮英十分謹慎，沒有明確表態站在慈禧一邊，如此慈禧感情上對他有些疏遠。李蓮英也覺得自己這一輩子還算盡職盡責，可以考慮退休了。光緒三十四年（1908年），慈禧死了，李蓮英辦完喪事後，離開了生活五十二年的皇宮。而圍繞著李蓮英出宮後，又產生了許多傳說，其中最多的就是關於李蓮英的死亡原因，關於他的死因至今也沒有統一的說法。但這些李蓮英已經過完了自己傳奇的一生，至於後人如何評價，都與他無關了。

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