第二次世界大戰期間，航空母艦在海戰場上以“後來者居上”之勢一舉摧毀了戰列艦的霸主地位，成為主宰海洋的“新秀”，並得到迅猛發展。

二戰以來， 美國是擁有航母數量最多的國家。在航母使用過程中， 美國積累了大量的經驗，同時也得到了不少教訓， 其中火災所帶來的教訓尤為深刻。比如1967年福萊斯特級航空母艦事故。

“福萊斯特”級航母的首艦於 1952年7月14日開工建造，美國海軍大型航母的基本形 態確立於“福萊斯特”級，即飛行 甲板佔據從主艦體左舷外伸的平臺，“島”設在右舷外伸的飛行甲 板上，封閉式機庫，全部舷側升 降機，封閉艦艄，以飛行甲板為強力甲板。這些特徵設計並不都始於“福萊斯特”級，但卻是首次集中運用在“福萊斯特”級上。

因此，“福萊斯特級”航空母艦擁有非常多個第一，比如這是第一款專門為搭載噴氣式艦載機而建造的航空母艦，這也是世界上第一款採用蒸汽彈射器的航母。尤其是“福萊斯特級”航空母艦從設計之初，就已經決定採用斜角甲板佈局，對於美國或者是全世界未來航母的發展意義非常大。

“福萊斯特”級航母火災

而美國對航母的完善也是始於“福萊斯特”級航母的火災，1967年， “福萊斯特 ”號航母尾部裝滿了 A-4E天鷹、 F-4B 鬼怪 和Vigilante飛機等 27 架飛機，除此之外，航母尾部還堆放著Mk 80系列炸彈 、AN-M65航空炸彈、燃料、彈藥等易燃易爆物品。

當時，一架F-4B“鬼怪”正在啟動，當外接電源切換至機載電源時引起的雜散電湧，猝發了該機翼下的詛尼航空火箭彈，這是美國為適應空空/空地作戰需要而設計的127毫米口徑航空火箭彈，專用於空地攻擊，彈頭安全裝置阻止了它起爆，但是彈頭卻恰好擊中對面的 1架A・4E “天鷹”艦載機的油箱。

A・4E “天鷹”艦載機當燃油洩漏在飛行甲板上並迅速燃燒，兩顆 1，000 磅的 AN-M65 炸彈掉進了火焰中，AN/M65型航彈在二戰時期是最先進的航空炸彈，然而這個時候早已經過時。

當時之所以航母上之所以使用過時的 AN-M65 是因為美國海軍在北越進行的激烈轟炸導致 Mark 83 通用 1，000 磅炸彈嚴重短缺，炸彈的消耗速度超過了它們的生產速度，所以才使用老舊的AN-M65。

看見這種情況，由接受過專門飛行甲板消防訓練的首席航空水手長副傑拉爾德·法里爾率領的第八損害控制小組立即做出反應，對火災進行撲滅。

根據他們對 Mark 83 炸彈的訓練，他們預計會有大約 10 分鐘的時間來撲滅炸彈周圍的火焰，他們立即用 PKP滅火器來應對火災。然而AN-M65和Mark 83完全不同，AN-M65 不僅不穩定。它們的化學成分實際上增強了爆炸的威力。

火災開始後一分鐘多一點，其中一枚炸彈爆裂，傑拉爾德立即命令他的團隊撤退，然後他還是低估了炸彈的威力，炸彈摧毀法裡和他的幾乎整個團隊（只有三人重傷倖存）。九秒後，第二顆炸彈爆炸，連鎖反應接踵而至。

短短時間內航母總共發生了9次大爆炸，其中有8次 是450千克的炸彈爆炸，猛烈的氣流和衝擊波炸穿了航母，將航母的甲板炸開了 4個大洞，許多航母士兵當場被炸死。火勢順著裂開的甲板向艦體內部蔓延，艦體內部計程車兵也被大火包圍。

由於在首次爆炸中艦上專業消防人員幾乎全部陣亡，毫無消防經驗的普通艦員們被迫面對火 災和爆炸，經過了2個小時飛行甲板的火勢得到控制，而撲滅最後一處火焰已經是在第 二天凌晨4時，火災後艦內還充滿了 大量有害氣體，歷時3天3夜才得以清除。

火災造成的後果

這場火災造成134人死亡，62 人受傷，艦上各種裝置受到嚴重破壞。 艦體10層甲板中有6層遭到破壞， 尤其是飛行甲板及其相鄰構件。裝甲厚度達45毫米的飛行甲板被炸出7 個裂口，最大的一個長6。1米、寬4。9 米。

火災造成的物資損失達1。4億美元，該艦修理了近10個月。這場 火災是戰後美國海軍最嚴重的一次災難。

也是在這次火災之後，美國開始改進艦上消防裝置。在艦上設定有效的防火裝置和增加救火遙控系統，特別是在飛行甲板採用了更高效能的滅火劑，還配備生命保障和個人防護用的器材，以保證發生火災時艦員能在任何艙室工作，除此之外，美國在航母艦上還裝備抽氣通風裝置，以排除艙內煙氣。

另外，美國海軍制定了 “武器走火專案”， 並發展成今天的“低靈敏度彈藥專案”。 該專案旨在減少武器彈藥在不同外部 刺激下的反應強度。

可以說，美國航母正是在此次火災之中走向完善和成熟。（雖然以後還是發生了不少火災）其實，每一次事故就是對安全措施失敗的一次警告——沒能覺察和根除危險隱患直至災難的發生。從另一 方面看，如果能保證同樣的安全事故 不會再次發生，也就不會太遲這正是投入大量精力調査每次事故，總結經驗，實施改進的原因。

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