對於宮女來說，如果她們能得到一次皇帝的眷顧，她們就有可能飛黃騰達。但是有一個宮女，她的故事與大多數人不同，這個人，就是明孝宗朱祐樘的生母，孝穆皇后紀氏。

雖然她成為了奴隸，但也有機會學習。紀氏很有智慧，很快就熟悉了詩歌，在一群女奴中脫穎而出。她還被授予了女官的身份，得到了一份更好的工作——管理皇帝的小金庫，也就是皇帝的私人財富。

然而，當皇帝臨幸後，他把這件事情拋到了腦後，把這個小宮女也給忘掉了。但在紀氏這邊，事情卻大大不同。她發現自己懷孕了。

萬貴妃控制著整個後宮，訊息靈通，她很快得知紀氏的懷孕。萬貴妃故技重施，要給她墮胎。幸虧的是，宮女和紀氏有一些交情，不忍心讓紀氏流產，所以她回去謊稱是肚子裡有腫瘤，沒有孩子。

可不久，孩子出生後，再也瞞不住了。萬貴妃怒不可遏，她立刻派人去淹死小皇子。

被派去的太監叫張敏，他原本是萬貴妃的心腹，但他不忍心看到皇帝唯一的兒子被萬貴妃殺死，便冒著生命危險把小皇子藏了起來。

就連紀氏也不知道她的兒子在哪裡。只不過張敏會時常向她通風報信，告知她小皇子的具體情況，紀氏這才放心。

當皇子5歲時，張敏告訴了明憲宗，明憲宗非常高興。他急忙把孩子叫到身邊，立他為太子，給將紀氏封為紀淑妃。

紀很早就知道，當孩子回到皇帝身邊時，自己就會死。果然，在她的兒子成為太子後，紀淑妃突然去世的訊息從宮裡傳出來。很顯然，她是被萬貴妃害死了。張敏功德圓滿，在聽到紀氏死亡之後，明白萬貴妃下一個目標是自己，也吞金自殺。

紀妃雖然死了，但他的孩子活了下來。原來，皇太后周太后擔心唯一的孫兒被害，就將孩子接到了身邊。小皇子逐漸長大，周太后告誡他不要接觸萬貴妃，千萬不要吃萬貴妃給的東西。

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