大堡礁是世界上面積最大、最狹長的珊瑚礁群，是世界七大自然景觀之一，也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。

失去了大堡礁，太平洋還有什麼可贊？

大堡礁無疑是海洋向陸地獻出的最美好的禮物。在澳大利亞昆士蘭州以東，從巴布亞灣到南迴歸線之間的珊瑚海熱帶洋麵上，有最美麗、幅員最遼闊的珊瑚礁群。在大航海時代，它像一道屏障一樣阻斷船隊由此向前的航程，遂以此得名。

大堡礁位於澳大利亞的昆士蘭州以東，巴布亞灣與南迴歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延於澳大利亞東北海岸外的大陸架上，北面從託雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000餘千米，東西寬20~240千米。

大堡礁屬於熱帶海洋性氣候。

這片礁群呈南北狹長分佈，長2011千米，最寬處161千米。南端最遠離海岸241千米，北端離海岸僅16千米。礁群有大大小小的島嶼600多個，很多島嶼實則是海中的山脈頂峰。退潮時，約有8萬千米的礁體露出水面，而漲潮時，大部分礁體被海水淹沒。

這樣浩大的海洋工程卻是始於小小珊瑚蟲工作的毫末，堪稱雕蟲小技以成大器。試想一下，珊瑚蟲的碳酸質的排洩物粘合水裡的一些礦物質構成珊瑚的每一點滴，這些點滴不斷地積累著，一批珊瑚蟲死了就把屍體留在那裡，取而代之的是另一批新生的珊瑚蟲。這樣生生不息地延續了億萬年的時間才將原本在水下的礁石抬升到水面之上，同時參與這一程序的還有小貝類和藻類。珊瑚蟲對其所生活的海域條件有著極高的要求，一來水質必須乾淨；二來要有合適的水溫，一般在20~30℃之間；三要有適於珊瑚蟲附著寄生的水下地形，一般是在不超過30米陽光充足的水下礁石上。滿足這種要求的海域其實是不多的，所幸的是，珊瑚蟲們在珊瑚海的西部找到了。

大堡礁的珊瑚有著多變的顏色，紅的、黃的、綠的、粉的、紫的；又幻化出許多魅影的形狀，或如彩蛇起舞，或像靈龍抵角，或似絳梅迎雪，或同老樹掛冰，在魚龍潛躍的水下營造出一個滿目異彩的洞天世界。海洋生物的活躍時間在夜裡，或覓食，或求偶，珊瑚礁裡一時間萬頭攢動。這個時候的珊瑚礁是絢爛多彩的，珊瑚蟲們紛紛伸出自己顏色各異的觸角，招徠浮游微生物並伺機捕捉。龍在這個世界上確係不存在，而龍宮卻是有的，就在夜裡張燈結綵熱鬧喧天的水下大堡礁。

春季某些風平浪靜的晚上，大堡礁會發生一種奇異又壯觀的景象。所有的珊瑚蟲一齊釋放出它們有磷光的生殖細胞，在洋麵上形成明亮鮮豔的顏色區塊。待這些來自雄體和來自雌體的生殖細胞混合均勻以後，便生出小珊瑚蟲來，這些幼蟲被潮汐和海浪隨處散步開來，在或東或西或南或北的地方，建築它們珊瑚礁的新家。

有生存的地方就有競爭，珊瑚礁的世界裡也不似人們通常想象的那樣波瀾不驚。實際上，爭奪食物和空間的搏鬥在這裡一刻也未停止過。有些珊瑚生長得很快，就在鄰居之先搶佔了陽光地帶。有些珊瑚長著含毒的觸鬚，藉此向水裡施放毒素，剷除同一水域裡的異己。此外，還有一些以珊瑚為食物的動物，如鸚嘴魚和刺冠海星，這種海星有一個可以翻出來的胃，可以附在礁石上直接消化珊瑚，它的消化液就足以殺死珊瑚蟲。

大堡礁，人類向著海洋所寫的一切美好詩句的主人，你是太平洋額頭上珊瑚質的冠冕，勝過了一切精金和白銀。

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