人們在觀看影視劇時，總會聽佛門的子弟稱呼一些德高望重的高僧為“方丈”或是“住持”。不過影視劇也不會給大家解釋這兩種稱呼的由來，很多人就會將兩者混淆，還有人在談論寺院的這些稱呼的時候會將“方丈”、“住持”、“長老”等詞混用。

但在佛教中，這些詞彙是千萬不可隨便使用的，如果人們前往寺院拜佛，遇見一個出家人就按自己的想法來函，很有可能鬧出笑話，也不怪人家不會搭理你。先說“住持”，顧名思義為“久住護持”。在日本，這個職位又被稱為“住職”。

他們的的確確是每個寺廟裡的最高掌舵人，是寺廟裡的主僧，需要負責處理著寺廟裡大大小小的事務，維持寺廟的基本持續。說得通俗易懂點，住持就相當於公司裡的CEO，或是一個家族中的當家家主，寺廟得圍著他的意志運轉。

既然是一寺之主，它的選拔也相當嚴格。佛門弟子參選的基本要求便是形體端正，身體沒有明顯殘缺。接下來便要考驗對佛法的領悟力和見解，除了有較深的見地之外，還必須是已經得法的弟子。

身體和學識都過關後，還要考驗品德。看看這住持候選人是不是眾望所歸，德孚眾望，並且還需取得寺廟的長老和其他寺廟住持的認可。通過了這第三步，還有最後一關，那就是得到宗教局的同意。也就是宗教局雖不直接參與任命，但是主持必須宗教局獲得合法身份。

這麼看來，“主持”彷彿比“方丈”更大，實則不然。“方丈”這個詞原本的意思是指寺廟中住持的居室，而古時候住持的居室一般是“一丈見方”，於是有了“方丈”之說。後來“方丈”便逐漸演化成為了對德高望重的“師父”的尊稱，後來又逐漸有了規矩。

那麼想當上“方丈”又有哪些條件呢？首先最基本的便是此人一定要先成為住持，才能參選方丈。這名住持還得需要有足夠的資歷和修為，並且透過“升座”儀式，才能被稱為“方丈”。

而這“方丈”也不是資歷足夠和修為高深，感化了足夠的人就能參選，這個職位還有一定的人數限制。只有在大型寺廟或是上了一定規模的寺廟群中才能誕生出一個方丈，這裡所謂的大型寺廟指的是寺眾有500人以上的寺廟，而上了規模的寺廟群至少要擁有300人，多的則高達2000人，甚至1萬。

也就是說，一個幾人的小破廟裡可以有一個住持，但是不一定有方丈。方丈可以管轄一家寺廟，也可以在各個寺院兼任，雖然不管理各個寺院中的相關事務，但卻是最高精神領袖，所有人都得以他為尊。

此外，方丈的就任方式也和住持不同，這個職位不僅需要宗教局的批准，還得其任命才行。比如現任的少林寺住持兼方丈釋永信便是在1987年當上少林寺住持的，但是由於他還需多加磨練，直到1999年才被任命為方丈。

如果一定要將方丈和住持做個大小的區分，那就是方丈要比住持大。不得不補充的幾點是，已經卸任的住持或者方丈才被稱為“長老”；而“和尚”也只能被用於已經有一定德行的出家人，不是所有的出家人都能被稱為“和尚”。

根據受戒的程度和年齡的不同，出家人中還有“沙彌”、“居士”、“法師”等各種不同的叫法，若是實在難以區分，大家去寺廟祈福的時候，直接叫“師父”就行，以免貽笑大方。

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