最近，美國空軍宣佈將從日本嘉手納基地撤出全部的F-15C/D空中優勢戰鬥機，這意味著美軍將從中國周邊地區撤出所有的F-15。

美刊指出，美國空軍的舉動引發了美國內部的批評，並提出了關於“哪種戰鬥機最終可以取代F-15C/D”的重大問題，然而得出的答案卻是否定的。

美國空軍發言人表示，將從下個月開始逐步從嘉手納空軍基地撤出服役30多年的F-15C/D，撤離工作預計在兩年之內分階段完成。目前部署在嘉手納基地的是美國空軍第5航空隊第18聯隊，下轄第44、67戰鬥機中隊，一共擁有48架F-15C/D戰機。

目前，第18戰鬥機聯隊的F-15C/D是美國空軍唯一永久駐紮海外的部隊。美國空軍其餘F-15C/D和F-15E大部分部署在美國本土，少數部署在英國。

部署在沖繩嘉手納基地的F-15C/D，是遠東美國空中力量的核心部分。此前，該基地部署的是F-4“鬼怪II”戰鬥機，此前更早的是F-105噴氣戰鬥機。但是F-15C/D撤離後，尚沒有相匹配的戰鬥機可用於替換。

美國軍事觀察雜誌稱，作為第五代戰鬥機的F-22A，航程方面明顯短於F-15，無法做到替換F-15的作用。這也是F-15C/D服役時間大大超出預期退役時間的主要原因。另一方面，改進型的F-15型號一直生產到了2020年代後，使其成為世界上仍在生產的最古老戰鬥機。

美刊認為，儘管美國空軍的F-15C/D已經配備了AIM-120主動雷達空空導彈、電子掃描相控陣雷達和其他新型航空電子裝置，但這些戰鬥機對抗別國新型戰鬥機的可行性仍然受到嚴重質疑。

雖然F-15在1970年代首次服役時具有領先地位，但隨著蘇聯在1980年代引入第四代重型戰鬥機和攔截機，這種領先優勢迅速減弱。此外，1991年海灣戰爭期間，F-15在空戰中被米格-25PD使用R-40導彈擊落，也嚴重損害了F-15的“不敗神話”。

美國軍方經過評估得出一致結論，F-15在面對蘇聯第四代主力重型戰鬥機蘇-27時，很容易在空中被擊敗。然而，蘇-27系列的增強型衍生產品，卻構成了當前中國戰鬥機部隊的主力。

美刊指出，F-15首次部署沖繩時，在技術上遙遙領先中國空軍戰鬥機幾十年。但隨著中國成為世界第二大經濟體，並且能夠開發世界領先的空戰技術，其中還包括了一種重量級的第五代戰鬥機，這些讓F-15C/D變得迅速過時。

美刊認為，成都殲-20已被證明比F-22成功得多，是目前世界上僅有的兩種持續生產的第五代戰鬥機（另一種是F-35）。同時，增強型的第四代戰鬥機如殲-16，也比老舊的F-15具有非常顯著的優勢，在火力方面具有“令人舒適的優勢”。美國國會報告甚至強調，即使是輕型的殲-10戰鬥機，也讓F-15C/D顯得落後。

以上這些原因，可能正是F-15C/D撤出嘉手納基地的主要原因，從而為更有能力的戰鬥機進駐沖繩鋪平道路。美國前太平洋空軍副司令大衛·德普圖拉指出，在撤出前沿部署的F-15後，永久部署更有能力的戰鬥機來代替它們的可能性仍然很大。

儘管理論是這樣，但是能夠替代F-15C/D的選擇卻十分有限。

F-22作為第五代戰鬥機，卻已經計劃在2023年開始部分退役，而且現役戰機數量很少。更重要的是，F-22“猛禽”雖然仍具有隱身性優勢，但缺乏資料鏈聯網能力，限制了它在網路中心戰時代的實用性，而且極高的維護需求使其容易受到美國後勤的制約。

F-15EX是一種不錯的選擇，作為功能最強大的F-15改進型號，具有比F-22優越得多的航空電子裝置，同時也是西方重型戰鬥機中最低的維護要求。然而，F-15EX才試飛沒多久，尚沒有正式量產，這意味著這種戰鬥機無法立即部署。美刊還指出，F-15EX仍屬於第四代，不具備與中國第五代戰鬥機平起平坐的能力。

美國空軍的第三種選擇是F-35A，理論上應該是最有前途的。但是，這款第五代戰鬥機存在廣泛的效能缺陷，被限制了使用，導致量產800架以後仍然無法投入“高強度戰鬥”。這些缺陷受到美國官員和外國使用者的廣泛批評。

美國空軍還有第四種選擇，那就是第六代空中優勢戰鬥機，計劃在2030年代以後接替F-15和F-22。但是，這個計劃充滿不確定性，而且距離真正服役還有十多年時間。

筆者看來，美國空軍當前確實沒有一種可靠的戰鬥機，能夠在沖繩完全取代F-15C/D。甚至在短期內，由於F-15EX無法成軍，加上F-35A的出勤率低下，美國空軍在沖繩周邊的作戰實力將出現低谷。（作者：陶慕劍）

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