蝙蝠是脊索動物門、哺乳綱下的一種動物,也是唯一能夠真正飛行的哺乳動物。蝙蝠常年棲居於黑暗的山洞,看似離我們的日常生活非常遙遠,殊不知,它是多種人畜共患病毒的天然宿主,能夠攜帶數十種病毒。
加上蝙蝠的種類繁多,全世界共有16科185屬962種,據不完全統計,這些蝙蝠總共攜帶的病毒數量可能高達4100多種,因此蝙蝠也被稱為“萬毒之源”。既然如此,為什麼人類不完全消滅蝙蝠呢?
除了冠狀病毒外,蝙蝠還攜帶埃博拉病毒、馬爾堡病毒、亨德拉病毒以及尼帕等病毒。這類病毒傳染性強,致病率高,一旦感染就難以根治,雖然蝙蝠攜帶的病毒種類多。
但是蝙蝠本身並不致病,如果將蝙蝠徹底滅絕,可能會加速這些病毒的傳播,人類也大可不必將各種病因歸咎於蝙蝠身上。相反,蝙蝠對生態環境、人類科研具有重要價值。
蝙蝠是生態系統中的重要一環,如果對其進行大規模的屠殺致其滅絕後果不堪設想。我們可以看到,人類對大自然過度開發已經使得一些瀕危物種流離失所,物種的大範圍滅絕到頭來會威脅到人類的自身生存,到時候後悔都來不及。
關於生態系統的保護,保護食物鏈中的關鍵物種是重中之重,在熱帶和亞熱帶的原始森林中,蝙蝠中的果蝠就是其食物鏈中的重要角色。
在熱帶雨林中,有許多幼體樹木無法透過自身吸收養分而進行生長髮育,有些年老的樹木甚至會生產毒素阻礙小樹的發育,種子的傳播也難以開展,而蝙蝠就充當了媒介這個角色,蝙蝠採集成熟的果實去其他地方,將食用完果肉的種子隨機扔掉,這些種子在遠離母體的地方生根發芽,逐漸長成大樹,週而復始,更有研究表明,有些無花果只有經過果蝠或鳥類胃的消化才能發芽。
全球氣候變暖每時每刻都影響著蝙蝠的生存,蝙蝠能靈敏地感知到棲息地的氣候變化,特別是對哺乳後期的雌性蝙蝠和幼體蝙蝠,它們自身調節溫度的能力要遠弱於雄性成年蝙蝠。
蝙蝠可能會難以適應氣溫過高或過低,氣溫的變化還可能會影響蝙蝠棲息地昆蟲的生存,一旦昆蟲數量銳減,蝙蝠可能會因沒有獵物而餓死。
如今對蝙蝠的保護已經引起全世界範圍的關注,除了西方發達國家,以中國為首的發展中國家科研人員對蝙蝠的仿生學、行為生態學和保護對策等各個方面均進行了較為廣泛而細緻的研究。關於蝙蝠所蘊含的各種價值還在等待著人類的探索。
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