從1960年到1964年，以侯寶林為首的中央廣播說唱團相聲組演員們，每週三、六晚上都要去中南海紫光閣在舞會中間給中央領導等表演相聲，逐年累月需求量很大，這樣在客觀上也加快了侯寶林整理改編傳統相聲的程序。膾炙人口的《關公戰秦瓊》，就是1961年侯向他的師叔張傑堯學習後，於1962年整理改編後開始演出的。

張傑堯（1883一1971）三十年代末在北京西單商場表演，被譽為“笑林五傑”之一，是相聲“柳活兒”的開拓者。不但節目新穎，演出服和化妝上也很考究。為模仿卓別林，張是相聲演員中第一個著西服表演的人。當時被譽為“新潮相聲”、“相聲博士”，侯學藝時就很欽佩張這種追求“時髦”勇於革新的精神，也向張學過《三盆臉水》、《學‘麒’派》等節目，遺憾的是張編演的《關公戰秦瓊》，侯只看到過鉛印的原故事出處，沒有學會張的表演本。原故事刊登在1937年張傑堯編輯出版的《笑海》第一集上，原文是：

豫省洛陽城西40裡，某富翁八旬壽辰，由上海邀京戲兩班，演員共六百餘名，每日兩餐需白米數石，迎壽之期先演《大賜福》，次演《雙投唐》，翁不懂京戲，大怒，喚班主至，令速換一出，再不合意當下逐客令。班主恐另出再不滿意，遂請翁自選之。翁問：“汝班中有唱紅臉的嗎？”班主回答“有”。翁又問：“叫何名？”班主誤答：“紅臉的即是關公。”翁令速演《關公戰秦瓊》。班主恐翁怒，速至後臺商之某紅淨扮演關公，某武生扮秦瓊。各帶四龍套。臨上場時囑打鼓老鑼開“急急風”，上四龍套跑過場，紅淨走過場同下，武生率龍套如之。班主恐翁怒，急將二人推出外場，淨哼，生哈。打鼓老嘲之日：“你瞧哼哈二將。”遂打唱。生淨無法。淨唱：“你在唐朝我在漢”，生接唱：“咱倆打仗為那般？”淨唱：“教你打來你就打”，生唱：“我要不打誰管飯？”

為豐富上演節目，1961年秋侯寶林將年近七旬的張傑堯從西安請到北京，按照張的演出本錄音後，重新改編、整理了《關公戰秦瓊》，著重深化作品的思想性，提高它的藝術性，重點塑造幾個主要人物的音容笑貌，使他們活靈活現栩栩如生。

相聲的開頭新編了一段“墊話”，介紹舊時代北京戲園子裡秩序嘈雜喧囂的景象，邊介紹邊仿學戲園子門前的賣票的為招徠觀眾，怪聲吆喝；池座裡找坐位的人穿梭叫嚷；扔溼手巾把的在觀眾頭頂飛來飛去賣弄技巧；婦女們家長裡短亂扯閒話，以及一驚一咋的打招呼，大聲喧譁……形象地描繪了舊戲園子裡和亂哄哄的廟會一樣，實在是對文藝演出的褻瀆。這種場合是侯寶林青少年時代生活過的，所以能歷歷如繪地勾畫出那個年代的風貌，很有知識性、欣賞性，給予觀眾以有益的啟迪。這段“墊話”鋪平墊穩以後，從“那時候戲園子裡夠多亂，嗐，堂會戲呀，更亂了”，自然而然進入正題，講述演堂會戲時發生的趣聞，轉的巧妙、自然。

侯寶林基本功紮實，擅長仿學各地方言。在《關公戰秦瓊》裡，他將大軍閥的父親處理成山東半島人，就是為了發揮自己擅長仿學膠東話的特點。例如“這是哪齣戲？”得說成“介似磨戲？”“你知道關公是誰的人？”得說成“你基不基道，關公似那地界的寅？”聽來很有地方特色。

1962年初《關公戰秦瓊》正式演出以後，受到廣大觀眾的熱情讚揚。此節目錄制唱片盒帶後發行國內外，1989年10月12日榮獲了中國唱片社頒發的首屆唱片金獎。侯寶林高興地說：“我說了50年相聲，這是第一次獲得這樣的殊榮啊！”

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