紋身是一種古老的習俗。1991年9月，在奧地利-義大利邊境的阿爾卑斯山的高處，兩名徒步旅行者發現了一名屍體。屍體半埋在雪地裡，警察被召喚起來，但很快就意識到這不是最近的事。考古學家後來確定，冰上被命名為“奧齊”的人在5300年前就去世了。在調查過程中，奧齊身上發現了61條黑線，證明是世界上最古老的紋身病例。有趣的是，奧齊被認為是一個富有的酋長。

在英國，紋身的歷史悠久、複雜、令人不安。在奧齊去世大約3200年後，羅馬學者索利努斯指出，英國“在一定程度上被野蠻人控制，他們從童年起就把不同的動物照片巧妙地植入他們的身體”。這種做法似乎持續了下來，當他們在1066年到達時，諾曼人發現了一個有紋身的國家。馬姆斯伯裡的編年史家威廉記錄說，塗抹面板是諾曼人從英國人身上吸收的第一批東西之一。

然而，幾個世紀以來，英國人們似乎放下針，基本上沒有墨水。直到15世紀末，由於一艘在約克郡出生的私掠船在美洲的殖民統治，紋身又一次出現了。在1576年到1578年之間，馬丁·弗羅比舍領導著許多探險隊的主要目的是尋找西北通道。1577年，在第二次遠征後，弗羅比舍帶著三名因紐特人，人質回到英國，他在努勒武特被捕。俘虜在全國各地展出，甚至被呈現給伊麗莎白一世。不幸的是，他們三個人到達後不久就死了，但他們的人沒有注意到，他們的臉上佈滿了痕跡。可以說，這促使了英國文化中的實踐變得時尚。紳士藝術家約翰·懷特描繪了俘虜，同時也按照羅馬編年史家的描述畫了古代英國人的肖像。他說，因紐特人在某些方面可以與過去的英國人相媲美。

在老耶路撒冷的大衛塔的陰影下，有一個紋身客廳已經建了700年了。故事是這樣的，在1300年前，拉祖克家族從埃及前往聖地朝聖，在那裡紋身有悠久的歷史。在城裡待了一段時間後，他們意識到朝聖者們熱衷於用紀念品來展示他們無畏的虔誠，於是他們找到了一個開店的機會。四百年後，富有的朝聖者開始從英國前往耶路撒冷，在那裡，宗教標誌已經成為了大生意。如果因紐特人在伊麗莎白時代的英國人中產生了對身體藝術的興趣，那麼前往耶路撒冷的朝聖者的出現就使紋身成為可能。藝術歷史學家馬特·洛德博士在埃塞克斯大學寫過紋身，他指出“作為西方朝聖者，帶著朝聖的標記回家。”遺憾的是，這些照片的記錄很少儲存下來，但據說它們是覆蓋在前臂上的大照片——今天紋身的人群稱之為“袖口”。

顯然，那些前往耶路撒冷的原始之旅的人都是富有的年輕人，但與此同時，隨著朝聖的慈善化，墨水開始被認為是野蠻的標誌。紋身是野蠻的想法在一定程度上是由於一種錯誤的信念，即這種做法是在18世紀中期由庫克船長的水手帶到英國的，因為他們遇到了土著居民的臉。這種信仰源於“紋身”一詞，但儘管他帶回了這個詞，庫克並沒有引入這種做法。他的男性遭遇是否導致了紋身在水手中的流行還存在爭議，但紋身在那個時期變得越來越普遍。美國海軍歷史中心指出，“到18世紀末，大約三分之一的英國水手和五分之一的美國水手至少有一個紋身”。

畢業後不久，弟弟就去歐洲進行了度假之旅。他回來時向我父母宣佈他紋了個紋身。“我的朋友也得到了一個，”他推斷道。“他拍到了一張他的西班牙獵犬的文身。”我的哥哥和他的同伴都遵循著小夥子們出國加油的良好傳統。1881年，未來的喬治五世和他的兄弟阿爾伯特在巴尚特號上擔任海軍軍官候補生。喬治今年16歲，他的哥哥比他大一歲。經過日本後，他們得到了一週的假期，並受到了日本第122任天皇的歡迎。在這一週的時間裡，他們為家人買了茶壺，但他們的日記還顯示，兩兄弟參觀了一家紋身店。“在東京，一隻胳膊上有一隻龍，”喬治寫道，“另一隻胳膊上有一隻老虎。”這名少年補充說，他們“根本沒有發現刺痛感”。和我自己的母親一樣，未來國王的母親，丹麥的亞歷山德拉非常憤怒，但儘管如此，許多被小報報道的紋身在英國的貴族中的人氣飆升。

洛德博士在研究他的書《人：紋身上的人類》時發現，1900年1月27日的《鄉村生活》上，一篇題為“人類面板上的運動圖片”的專題發表，上面有很多鳥類紋身的照片。洛德還指出，許多紋身師在鄉村生活中宣傳他們的服務，因為，正如他所說，“鄉村生活的讀者就是那種被紋身的人”。報紙甚至報道溫斯頓·丘吉爾的母親身上有蛇的紋身。

有趣的是，在歐洲，如果沒有聰明的顧客，紋身通常被認為更像是一種地下行為。1908年，奧地利建築師阿道夫·盧斯寫道：“沒有紋身的人是潛在的罪犯或墮落的貴族。”如果一個有紋身的人自由死亡，他只是在他能夠實施謀殺前幾年就死了。”隨著歐洲保守派譴責人體藝術，英國人得到的還不夠。19世紀末，薩瑟蘭·麥克唐納成為英國第一位專業紋身藝術家。他的客廳在傑米恩街，就在阿奇博爾德·索伯恩畫廊的對面——紳士們會走進去看索伯恩的鳥類水彩畫，然後去麥克唐納家，問他們想知道的是哪隻鳥。

然而，麥克唐納的成功最終導致了紋身的減少。他開發了第一臺電動紋身機，這使得該實踐變得更便宜，也更適合大眾使用。有人認為，納粹使用紋身，甚至是對艾滋病危機的毫無根據的恐懼，導致紋身背上了負面的文化包袱。但是，在千禧一代中，他們又大回來了。現在據估計，英國不到三分之一的年輕人至少有一個。

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