在中國歷史上，秦始皇可以稱得上是空前絕後的一代天驕。他掃六合破縱橫一統天下，徵百越伏匈奴威震四海。然後，這位雄才大略的古代帝王之死卻給我們留下諸多謎團。

關於秦始皇之死，《史記》記述很多，其中就有秦始皇早年“肺弱多痰溼”，正當壯年就開始出現齒松發脫、目光混濁、哈欠頓作、怠於朝政的衰疲之態；另有記載秦始皇自幼有疾，所以體質較弱。他為人又剛愎自用，事無鉅細，任何事都要親自裁決。每日批閱文書一百二十斤，工作極度勞累，加以巡遊中七月高溫，以上諸因素併發，促使他在途中生病至死。從表面看，秦始皇死因已名，無可置疑。可是再將一些有關秦始皇死亡情況的文字細細閱讀，就會發現其中疑點重重，尚有令人懷疑之處。

秦始皇在統一天下後，開始無休止地徵調賦稅和服役，耗費無數錢財物資修長城、建宮殿、築陵寢、開邊戍守，這使得剛剛脫離戰亂之苦的廣大農民，又陷於疲於奔命的勞役之中。人們對他怨聲載道，都背地裡咒罵他。

秦始皇出征

秦王政37年，秦始皇第5次外出巡遊。這次與其隨行的有李斯、胡亥、趙高等隨從，蒙恬的親弟弟蒙毅也在隨行之列。他們一路勞頓，到達平原津時，車行沙漠中，秦始皇由於身體疲憊，加上正值七月高溫，使得他在途中就病倒了。趙高奉命寫遺書，給受命監軍河套的秦始皇長子扶蘇“與喪命咸陽而葬。”信還未送走，秦始皇就死在沙丘行宮了。但是秦始皇是否就因此死在途中，上令人懷疑。

郭沫若曾寫過一篇歷史小說《秦始皇之死》，其中描述秦始皇在平原津渡黃河時候，癲癇病發作，後腦殼撞在青銅冰鑑上，加重了腦膜炎的病情，人處於昏迷狀態；當車趕到沙丘後，宿了一夜，第二天，趙高、李斯發覺秦始皇已死，右耳流出黑血，右耳孔內有根一寸長的鐵釘。這篇小說反映出早就有人懷疑秦始皇的死屬於非正常的死亡。至於謀害者是誰，小說中認為是胡亥。其實，趙高進行謀害的可能性比胡亥大，因為詔書、玉璽都在趙高手中，繼承王位的決定權也掌握在他與李斯手中。而胡亥即使弒父，如果得不到趙高、李斯的配合，不僅得不到皇位，反而有殺身之禍。而趙高常隨侍在皇帝左右，趁機行事不露痕跡，要比胡亥方便得多。

由此，有人把懷疑的目光投向了趙高。趙高是個宦官，他的父母都是秦國的罪人，一說是秦統一戰爭中滅趙時的俘虜。趙父受秦宮刑，母親是奴婢。趙母在秦後宮中生下趙高兄弟幾人，都是生而為奴。後來趙高得到秦始皇的提拔，做了中車府令，而且還執掌傳達皇帝命令和調兵憑證的“符”合“璽”。趙高在秦始皇病重和死後的種種表現，讓人不得不懷疑秦始皇的死和趙高有關。秦始皇這次巡遊，上卿蒙毅也在隨行之列。蒙毅是蒙恬的親弟弟，為皇帝的親信，秦始皇在途中病重時，蒙毅卻被遣“還禱山川”，這大概就是趙高的計謀。因為蒙毅當時正領兵30萬隨公子扶蘇駐防上郡，從秦始皇身邊遣走蒙毅，也就等於除掉了扶蘇的耳目；加上趙高曾被蒙毅治罪而判死刑，後因秦始皇赦免，趙高才恢復官爵，趙高對蒙毅恨之入骨，曾發誓要滅掉蒙氏一族。趙高此次遣走蒙毅，正所謂是一舉兩得了。

蒙恬

秦始皇死後，趙高採取說服胡亥，威脅李斯的手法，於是三人經過一番密謀，就假造秦始皇詔書，由胡亥繼承皇位。為了不將秦始皇的死訊傳揚出去而引出麻煩，丞相李斯秘不發喪，將屍體載於車中，飲食奏請入常。他們一面命令車伕加緊趕路，一面讓趙高儘快派人去把秦始皇的遺詔給扶蘇送去。在三人偽造的詔書中，趙高還以秦始皇的名義指責扶蘇為子不孝，賜劍令其自殺；還指責蒙恬為臣不忠，也賜死。公子扶蘇接到詔書後，頓時大哭不止，回到屋內就拔劍自刎了。可是蒙恬卻對此詔書有所懷疑，所以不肯自殺，使者就命法裡把他關押到了陽周。得到扶蘇自殺的訊息以後，胡亥、趙高、李斯這才命令車隊日夜兼程，迅速返回咸陽。

趙高等人為了掩人耳目，不至使臣民產生懷疑，他們不取捷徑回咸陽，而是擺出繼續巡遊的架勢，從沙丘到井陘，而後抵太原，經直道回咸陽，繞了三四千裡。由於當時正值七月酷暑，秦始皇的屍體已經腐爛發臭了。趙高李斯就命人在車上裝了一石鮑魚，以亂其臭，迷惑大家。

到了咸陽以後，他們馬上公佈了秦始皇死亡的訊息，並公開發喪出殯。就這樣，胡亥名正言順地以太子之位登基做了皇帝，也就是秦二世。趙高升為郎中令，李斯依舊做丞相。趙高陰謀得逞以後，簡直盛氣凌人，不可一世。他向秦二世進讒言，陷害蒙氏兄弟，誅殺諸公子；佈下陷阱，把李斯逐步逼上死路。李斯發覺趙高陰謀後，就上書告發趙高。秦二世不僅偏袒趙高，而且將李斯入獄治罪，最後將李斯腰斬於咸陽。陰險毒辣的趙高漸漸暴露出自己的野心，這不得不讓人懷疑秦始皇的死與他有關。

李斯

秦始皇之死，實質上是一場由趙高導演的宮廷政變，而李斯、胡亥、扶蘇、蒙恬、蒙毅以及眾多冤死的大臣都是政變的犧牲品。趙高的最終目的是要登上皇帝的寶座。而他不能像後來支配秦二世那樣支配秦始皇，所以對於趙高來說，秦始皇第5次出巡時途中病重，是趙高陰謀奪權的最好時機，將無能的秦二世推上皇位，實際上就等於自己掌握了皇權。

秦始皇最終是病死還是被害，目前還無定論，如果真是被害死，趙高又是如何使得秦始皇致死的？這些都是歷史上的缺頁。所以，“沙丘疑案”也仍然是一個謎團。

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