當代人走進少林寺，最感興趣的莫過於少林武術。導遊會引你到位於鐘樓之側的一通巨碑前，饒有興趣地講述“十三棍僧”與李世民的故事。這通巨碑俗稱大唐碑，碑的上部就刻著李世民給少林寺僧人的“嘉獎令”。

圖：十三棍僧影視形象

故事是這樣的。

一個王朝的興起和長期鞏固常常是十分艱難的事，要一代人甚至是幾代人的努力；而敗起來又常常是如大廈之傾，呼啦啦地響，尤其是像隋朝那樣雖然統一但並不鞏固的王朝。隋文帝一死，碰上隋煬帝這個敗家子，他窮兵黷武，強施暴政，亂徵亂戰，又不計條件地開河，把百姓逼得自斷手足稱為福手、福足。而皇帝官僚窮奢極欲，享樂無窮。所以，沒幾年，農民大起義的烈火便燃遍全國，一些官僚軍閥也藉機擁兵自立，爭相問鼎。

在爭戰中，太原留守李淵乘勢而起，他收編了瓦崗軍等農民起義軍，又藉助突厥的力量，迅速成為各種力量中最強大的一支，公元618年，他佔據關中，稱“大唐”，年號“武德”。這時，盤踞在東都洛陽的王世充也廢掉自立為帝的隋越王楊侗，自稱“大鄭皇帝”，盤踞在山東一帶的還有竇建德等和王世充相呼應。為了統一江山，李淵之子李世民率部東進，第一個勁敵當然就是王世充。

圖：李世民雕像

武德四年（公元621年）二月二十七日，李世民包圍了洛陽城。王世充當時防禦極嚴，李世民久攻不下，有人勸李世民班師，李世民看準了戰機，認為此時攻不下洛陽，後患無窮，他當眾說：“洛陽不破，師必不還。敢言班師者斬。”

圖：李世民影視形象

這時的洛陽城也十分危機，斷糧多日，公卿官僚連粗糠也吃不飽，服飾珍玩賤如土芥，百姓把草根樹皮都吃光了，戶口由三萬減到三千，亟待援軍。竇建德統大軍號稱十萬，從山東、河北殺了過來，三月二十四日攻破管州（今鄭州）、繼得滎陽，水陸並進，載著糧草援救洛陽。這對李世民來說，也十分危機。

在此爭戰危急時刻，少林寺僧究竟幹了些什麼，值得李世民如此稱讚呢？

原來，在隋末的動亂中，少林寺遭到了“山賊”的搶掠，塔院被焚，其他建築也遭到不同程度的毀壞，寺僧只好到少林寺西北的柏谷塢居住。這裡有隋文帝賜給的一百頃地，是個莊園。

柏谷塢在少林寺背面的山後，屬偃師縣。在古代，這裡倒是一個戰略據點，有城堡，這裡是可以屯兵，又可以和洛陽呼應的要地。王世充佔洛陽，就派他的侄子王仁則佔領柏谷塢，築城設防，稱“轅州”。李世民圍洛陽，因兵力不足，並沒有分兵奪取柏谷塢。

少林寺的僧人們這裡受了不少王仁則的欺辱，他們看到唐軍到來，大有希望，於四月二十七日夜，在上座寺善護、寺主僧志操、都維那僧惠瑒和大將軍僧曇宗的組織和帶領下，聯絡轅州司等官兵作內應，對王仁則突然襲擊，大獲全勝。捉住了王仁則，歸順唐軍。

訊息傳到在虎牢關前線指揮的李世民，這無疑是在二軍作戰之時解了他的後顧之憂，又增添了兵力，他當然大喜，所以立即給少林寺主教寫信，稱讚他們深刻悟到了佛門的機緣變化，早早地認識到了恰到好處的因緣，捉了兇殘的孽障，使佛門更加清淨。他以政治家的姿態稱讚少林寺正是奉行了忠君愛國之道，才使寺院更加昭著；把這樣的正義行為作為修行正果之道，才能使佛門更加弘揚。信中還執意說，我正在東部作戰，但不久就能取得勝利，自信心很強。

少林寺活捉王仁則的訊息應該給虎牢關前線以極大的鼓舞，第二天即五月一日，李世民從南面逼近廣武，在黃河邊放牧了一千多匹戰馬引誘竇建德。竇建德第二天果然上當，追至城下，從早上到中午已筋疲力盡，李世民率輕騎東渡汜水，直撲敵陣，雙方在虎牢關前展開了惡戰。最終，竇建德受傷被活捉，王世充沒了希望，於五月初九穿著白衣出城投降。

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