提起白蓮教的名字，更多人的第一反應都會是金庸筆下的武俠小說中，“反清復明”的組織，與此組織差不多類似的還有一個“紅花會”。但是，歸根結底的來說，其存在的意義大部分也就是起推動情節發展的作用，再換句話說就是“跑龍套”的。

但是，結合實際歷史來看，其真實存在感遠遠的超過了小說或是影視劇中能給到的介紹篇幅。早期的白蓮教有點類似於佛教，只是在流傳至清朝初年後，才慢慢的發展成為了“反清”組織，到了嘉慶元年，又發生了一次有史以來規模最大的一次反清起義。

《黃飛鴻》劇照中的白蓮教

不過話說回來，歷史上真實的白蓮教可不只是“反清”，早在明朝年間，類似的起義就曾屢屢上演，尤其時明朝後期的發展下，體制變得越來越僵化，對外也開始實行海禁的鎖國政策。

起源於中西亞的古老信仰

現在普遍認為，白蓮教從北宋年間盛行的淨土結社中發展而成，而淨土結社就是民間關於佛教的信仰和崇拜。但是，白蓮教真正的信仰體系核心，遠遠在北宋之前就已經有了，甚至都是比距今已經有兩千五百多年曆史的佛教的起源還早。只是發展到了明朝中期以後，白蓮教內部又發展出了眾多信仰不同的派系，在這其中，彌勒佛成為了更為普遍的信仰。

而關於彌勒佛的原型，實際上卻是發源於中西亞地區的拜火教教神“密特拉”。拜火教的實名應為“瑣羅亞斯德教”，該教曾在西亞大地上產生過重要的影響意義，其還曾是古代波斯的國教。

密特拉神雕像

隨著古代時期波斯和希臘等國之間的戰爭和其他宗教的興起，信眾們又將信仰帶至了印度和中國，接著太陽神密特拉又在印度教中得到了“一席之地”，後來又隨著佛教的傳播和發展，又進一步演化為現在我們大家都比較熟知的“彌勒佛”。

除了東向的印度和中國傳播外，關於密特拉神的信仰，也對歐洲形成了很大的影響。先是在小亞細亞地區，密特拉和希臘的太陽神阿波羅合體，成為新的太陽神。接著又有繼續向西傳播，因為其以獅子作為原始的形象而且還有著善戰的象徵，又成為了羅馬將士們關於力量和勇氣的信仰。只是後來因為耶穌基督的發展，導致逐步被取代，但是仍然作為四大天使長之一的“米迦勒”繼續留存。

太陽神阿波羅

在公元前以及公元四、五世紀之時，摩尼教又從拜火教的信仰中脫穎而出，成為一種新興的宗教，而摩尼教後來還有個別稱叫做“明教”，可摩尼教的形成卻是將希臘神話和哲學思想與基督教教義結合之後形成。

也正是因此，隨著波斯王的易主，其很快就被認為是一種異端，只好被迫出亡。其在向西傳播到了羅馬之後，也被認為是“不合法的宗教”，而當時的羅馬帝國皇帝戴克裡先甚至下令“清洗”所有的摩尼教信徒和書籍。

向東方的傳教

無奈之下，摩尼教只能把傳播重點放到東方，摩尼教的傳教士們這一次採取了“入鄉隨俗”的策略，雖然密特拉仍是自己的主神，但是和佛教的彌勒佛產生了關係。摩尼教傳入的時期，中國正是唐朝。

前面說到摩尼教在波斯和羅馬都遭到了打擊，可是剛到了唐朝不久後，又不幸因為“滅佛運動”而吃了瓜落。但是相對摩尼教比較幸運的一點是，這次衝擊並不是毀滅性的，摩尼教的傳播又轉為了民間的小範圍內，並且仍然保留住了較為完整的體系。

滅佛運動

到了後來的北宋和南宋，摩尼教雖然不能像佛教那樣有氣派的廟宇，雕塑和鼎盛的香火，但是在民間卻一直是比較受到歡迎。不過這時的摩尼教與之前稍顯不同的是，之前的宗教標誌由太陽神換為了蓮花，而密特拉也變為了彌勒佛。

可是由於官府的持續壓制和佛教的“打假”，摩尼教雖然已經成為了本土化的白蓮教，但是仍然不可避免的和很多事件牽扯到了一塊。比如北宋末年方臘領導的起義中，就有白蓮教的身影，但是不管官府怎樣的打壓，由於白蓮教下面的教眾們都是以彌勒佛作為信仰的貧苦百姓，只能是“野火燒不盡，春風吹又生”。

南宋滅亡後，完成統一的新任帝國元朝，還是沒有正眼瞧過白蓮教。其中原因一方面是佛教和基督教才算正統，還有另一原因是以儒學作為根本的讀書人和名門望族出於本能的仇視。所以，即使捱過了唐、宋，白蓮教還只能是繼續維持在社會下層人士之間，稍有改觀的是，依賴於南北水上交通的發展，其傳播也逐漸滲透到了全國範圍之內。

到了元朝末年，天災和人禍屢屢上演，而白蓮教的眾多底層人士又加入到了期望改朝換代和換個活法的叛軍之中。於是，白蓮教的信徒們搖身一變，成為了紅巾軍，後來又為朱元璋建立明朝貢獻了一份力量。而這段歷史後來又經過了金庸先生的藝術加工後，成為了《倚天屠龍記》中的一部分。

紅巾軍

慘被清算

和唐、宋、元一樣，新建立明朝的朱元璋，也是不得不防白蓮教。特別是白蓮教的教眾們都是散落民間，而且已經生存了幾百年之久，這麼久的時間也是自由散漫慣了，很難符合朱元璋的高壓政治理念。於是，朱元璋下令對白蓮教進行清算。

在江南地區，白蓮教確實受到了比較殘酷的壓制，可是到了北方，兩者的發展態勢卻正好相反。特別是山西等中西部地區，由於地形的因素，比較早受到中西亞宗教的影響，心理上的認同感比較高，而且當時朱元璋的起義軍和元朝的很多場戰爭都是在山西展開。戰爭造成的百姓流離失所和朱元璋後來實行的農業政策，也導致很多百姓變得越來越困苦，這就等於是給白蓮教提供了人員上的基礎。

除上述原因外，朱元璋死後，朱棣發兵叛亂造成的戰爭，也在其中起到了一定程度的影響。除了人的原因外，天氣也不是很友好。當時的山西等地區遭受到了特別嚴重的旱災，而明朝的農業政策又是要求農民只能種植單一農作物，這就使得農民應對旱災的能力變得更差。一部分膽子大的人，開始與北邊的蒙古進行走私活動，而白蓮教的存在形式，正好又符合這種情況。

結果就是，山西的白蓮教信徒們，逐步成為了主要的走私活動者，不誇張的說，他們就是最早的一批“晉商”。要是小打小鬧還好，不過這生意要是做大了，就一定要和當地的官府打好關係。除了北方外，明朝還實行海禁的政策，而東南沿海的走私者也和山西的部分白蓮教眾一樣，以錢來尋求官府的庇護。

明朝時期的山西地圖

巧合的是，山西和東南沿海的這種貿易方式，因為嘉靖皇帝的即位，同時迎來了新的挑戰。首先一點是，嘉靖個人對權利的掌控欲比較強。其次，嘉靖身邊的主要官僚集團們，也對地方的信任度不高。後來，先是以驅逐外來的葡萄牙人作為名義，藉機整頓沿海地區；接著，又是以“餘姚血案”當口子，消滅了幾大沿海的貿易集團。而北邊的山西，也同樣在上演著差不多方式的活動。

換條路接著走

嘉靖二十四年，明朝皇室宗親朱充灼因為犯罪被取消世襲的爵位，索性聯合蒙古部族和白蓮教徒，再加上自己手裡的軍隊，一同進攻大同，發動叛亂。雖然這次叛亂很快就被鎮壓住了，但是統治階級內部卻都紛紛像將注意力投入到了山西地區。於是，遭到新一輪鎮壓的白蓮教徒們被迫跨過長城，跑到蒙古人的地界謀活路。

大多人都以為長城以北的蒙古都是一片貧瘠，但實際不然，比如距離大同不遠的土默特部落控制區—豐州就是處極為富饒之地。因為元朝和蒙古的沒落，而且蒙古人本就不善傳統的農業生產，接著就是越來越多的白蓮教徒們以教團作為單位，開始在此地開墾。

豐州古城遺址

自然災害頻發，明朝有限制對外貿易，這就更加使得蒙古殘餘部落的生活變得雪上加霜，而水草豐美的草原，也變得越來越稀缺。但是，在逃難於此的白蓮教徒們看來，這簡直就是一塊樂土，不但沒有了賦稅和徭役，偶爾還能做點走私生意，日子過得倒也是富足。

而這些白蓮教徒們起到了活躍土默特部落經濟的作用，同時還有著比較熟練的製造業技能，很受當地部落的歡迎，還有比較重要的一點是，白蓮教眾還可以組織部隊幫助土默特部落作戰。

北方之患

有了白蓮教徒們的幫助，土默特蒙古部落的力量也得到了逐步壯大，並於公元1550年發動“庚戍之變”，意在武力逼迫明朝開啟邊境市場。這次進攻，土默特部落對外宣稱是十萬騎兵南下，而第一戰就是奔著大同來。時任大同總兵仇鸞暗中聯絡白蓮教，並給土默特部落大汗送去不少金銀財寶，於是蒙古騎兵轉換方向直奔通州。

嘉靖堂堂一國之君，怎會因為敵人的這點囂張氣焰就被嚇退，於是下令清點兵馬準備迎戰。可是，等到危在旦夕之際卻發現，其實軍隊的花名冊很多都是領空餉之人，最後就是好不容易湊齊的軍隊一敗塗地。

庚戍之變

京城附近的軍隊是指望不上了，可外地而來的勤王軍隊還在路上，再加上也是臨時徵召，行軍速度也照機動化的蒙古騎兵們差了不少。但是土默特人也知道自己無力打持久戰，而且也是以做生意為目的，自然要講個和氣生財，當發現嘉靖態度緩和後，也做了個順水人情，見好就收了。果然，明朝就在第二年打開了邊境的馬市生意，但是沒多久也被明朝突然關閉了。

接著，明朝很快意識到這一切原來都是逃難過去的白蓮教搗的鬼，決定展開報復行動。於是在1560年，明軍在邊境集結3000餘人突襲白蓮教營地，雖然行動還算成功，但是畢竟是深入作戰，不宜久留，很快就撤走了。而白蓮教這一次也僅損失不到百人，營地也未遭到什麼破壞。

朝廷後來發現既然不能來硬的，那就以錢勸降白蓮教徒，並誘惑蒙古人抓捕白蓮教的領導階層。但是這次“軟的”也沒成功，重新回來的也只是些內部權力鬥爭失敗之人，而蒙古人深知白蓮教的意義，也只是隨便送來幾個人應付。而明朝不但沒取得什麼實際效果，還因為蒙古人送來的人賠付上了不少的銀兩。

隨著豐州地區的白蓮教勢力越來越大，他們也不滿足這點地盤了，就開始慫恿土默特部落南下進攻。1567年，這年也是嘉靖在位的最後一年，白蓮教與土默特部落集結六萬兵力南下，一舉摧毀整個山西及其周邊地區的明朝守衛勢力。

新的解決方式

嘉靖病逝後，由隆慶即位為明朝皇帝，而他對待白蓮教和東南沿海的政策就靈活多了。隆慶先是准許通商，同時也放鬆了住在澳門的葡萄牙人的管制。北邊對待蒙古則是開啟十一個貿易關口，對待白蓮教也是待遇更為優厚的招安政策，即使部分堅決不同意回來的人，也允許自由貿易，給了比較大的自由性。

明朝與蒙古邊境貿易

後來，澳門成了葡萄牙遠洋貿易的重要中轉站，豐州也成為了長城南北貿易的重要節點。其實，這兩種解決方式都是一個模式之下的行為，都是以客觀規律作為解決方式，同時又讓雙方都能從中獲利。

事到如今，澳門雖然地位不及港臺，但仍然是整個東亞最發達的地區之一，而豐州則成為了現在的內蒙古自治區的省會城市—呼和浩特。

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