2014年11月14日，望遠鏡在5。7億光年遠的星系中發現了一束光，它被認為是超新星，一種引人注目的明亮爆炸，標誌著恆星的死亡。本週，天文學家透露，這次爆炸畢竟不是超新星，而是一個黑洞在進食晚餐，因為這個黑洞慢慢吞噬了卡在其軌道上的一顆恆星。

在最初的觀測結果命名為ASASSN-14ko的六年後，天體物理學家安娜·佩恩（Anna Payne）正在研究所謂的超新星的資料，並意識到該天體每隔114天就會出現一次耀斑，這意味著它不可能是超新星（大爆炸）。團隊的研究包括5月和9月的兩個預言耀斑，9月，他們的研究作為預印本出現在arXiv上，結果在本週的美國天文學會第237次會議上發表。

“單憑一顆超新星通常不會引起太多興奮……但是，從銀河系中心出現這種現象之前從未見過這種現象，在那裡您會發現一個超大質量黑洞，”一位在2014年首次發現該天體的天文學家，現在在卡內基科學研究所的天文臺的湯姆·霍洛恩（Tom Holoien）說。

研究小組懷疑，這些重複出現的耀斑是由於一次重複的潮汐干擾事件造成的，在這一事件中，一顆恆星被困在黑洞的軌道上，但距離不夠近，無法被湮滅。相反，這顆恆星週期性地經過足夠接近黑洞的地方，恆星被黑洞撕裂部分質量，這個黑洞就像一個致命的宇宙收費站。

在本週的記者招待會上，夏威夷大學（University of Hawai‘i）毛利諾亞天文研究所（Mānoa’s Institute for Astronoma）的研究生、論文的主要作者佩恩（Payne）說，反覆出現的潮汐干擾事件“理論上已經預測了多年，但直到現在，它們在觀測上仍然難以捉摸”。佩恩補充說，質量損失將導致“每個事件和每個軌道都有一個發光的耀斑。這符合ASASSN-14ko的描述。”

團隊提出的耀斑的其他可能性是兩個互相繞行的超大質量黑洞的吸積盤之間的生動相互作用，或者是圍繞黑洞的傾斜軌道上的一顆恆星。根據研究小組的說法，替代方案比較籠統，因為黑洞雙星的概念並不說明耀斑的頻率，而第二恆星理論會導致黑洞兩側出現不對稱耀斑。

佩恩（Payne）的小組知道星系核處於活動狀態，在那裡您會發現一個巨大的黑洞，但需要更多觀察才能確定爆發的原因。ASASSN-14ko最近的一次耀斑是在冬至之前，它的下一次光照大約在4月13日。

“基於耀斑的光度和持續時間，預計質量損失很小，”佩恩說，“每次事件損失的質量僅約三個木星質量。一顆非常龐大的恆星可以在數十次或者數百次與黑洞相遇後，還能倖存。”

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