清朝是中國封建史上的最後一個封建王朝，“康乾盛世”也是封建王朝最後的尊嚴，但是清朝歷史上還有一位皇帝，他為清朝做出的貢獻不亞於康熙和乾隆，甚至還更勝一籌。

他就是皇太極。

皇太極，是清朝創立者努爾哈赤的第八個兒子，同時也是清朝的第二任皇帝，廟號太宗。《中國歷史》如此評價他，“皇太極建國號為大清。從此，以滿洲貴族為核心、蒙漢貴族、地主為輔助的聯合政權結束了繼承女真傳統的後金時代，走上了取代明朝，統治全中國的道路。”

他成功地守住了父親太祖努爾哈赤打下的江山，並在其基礎上為清朝入主中原做了充分的準備，縱觀清朝的十二個皇帝，只有皇太極時期有兩個年號，可見皇太極在滿清不到三百的歷史中，有著重要的意義。

21歲時，皇太極第一次隨父親出征，成為了父親的得力助手，努爾哈赤死後，為了鞏固統治，加強皇權，他讓四大貝勒共同執政，實行“南面獨坐”的制度，這就是他少年圖強的經歷。

皇太極最讓人稱讚的是他的政治手腕，他可以用一切的資源，去實現他的目標。首先，他先以和議麻痺了明朝，並透過兩次用兵朝鮮完全控制了它。之後，他又利用蒙古各部之間以及內部的矛盾，使蒙古最主要的三個大部（漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古）中的漠南蒙古徹底歸順。

同時，他推行滿蒙聯姻，這作為了國策沿用至清末。最後，皇太極繼續對北部黑龍江地區採用招撫為主、武力為輔的策略，努力感化他們。如此一來，三個方向的威脅被逐步擊破。

最精彩的莫過於皇太極反擊明朝，決戰松錦了。他曾親眼目睹父親努爾哈赤在寧遠之戰的慘敗並最終死在了寧遠，並於天聰元年（1627）發動寧錦之戰，但是仍是慘敗。

明末大將袁崇煥抵擋了他的腳步。皇太極使用反間計，讓崇禎帝把他凌遲至死，袁崇煥被砍數千刀，殘忍異常，冤案直到乾隆帝時才被平反。皇太極並不急於求成，他非常穩重，先退回瀋陽等待時機，在最後的松錦大戰中皇大獲全勝，絕對的控制了關外地區。

皇太極在守住國家的過程中，遇到了不亞於康熙、乾隆的困難，其中有內部因素，也有外部的威脅，但全都被這位皇帝一一化解。

可惜的是，皇太極於崇德八年（1643）突然辭世，享年只有52歲，葬於昭陵（瀋陽北陵）。他的第九個兒子，也就是後來的順治帝也很爭氣，繼承了他的才能，成為了著名的少年天子，這也許也是皇太極希望看見的吧，清朝自此走向騰飛。

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