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它被稱為水中“活化石”，本來是長江中下游常見的魚類，它與中華鱘生活在同一水域，每年都為長江兩岸的人們提供了大量的美味食材，而在2019年12月23日它卻被宣佈滅絕，它就是白鱘。

什麼是白鱘？白鱘又叫象鼻魚、中華匙吻鱘，和密西西比河裡的匙吻鱘屬於同一科，是從距今約一億五千萬年前的中生代——白堊紀一直留存到現在的一種古老魚類。白鱘最大可達7米多，重500多千克，一般成年個體可以在2-3米長，重約300千克，是世界上最大的淡水魚類之一。

白鱘和密西西比河的近親匙吻鱘外觀類似，白鱘最突出的特徵就是其寬大的頭部和突出的吻部。白鱘的吻部太長，看上去比例失調，然而對於白鱘吻部對它很重要，因為在吻部兩側分佈著梅花狀的凹陷，這對於白鱘意義非常。

這種凹陷被稱為“羅倫氏器”，能夠感知水中低微的電壓。因為白鱘生存的環境在長江底層，這裡光線很難穿透，水流又十分湍急，視力很難派上用場，需要用面板上的感受器來感知周圍的環境與變化。

感受器不光可以感受周圍的環境，敏銳的感受器使得白鱘成為了長江中的頂級獵手。白鱘的頜骨和顱骨連線的方式很特殊，像是深海中的魚類能將嘴完全“伸出去”，凸出身體去吞食獵物。

白鱘因為巨大的體型，在古代就有獨特的地位，“鮪”這個字代表著白鱘，《詩經》中記載過“有鱔有鮪，以享以祀”的祭祀習慣，而《禮記》中的“王鮪”指的就是體型特別大的白鱘。巨大的白鱘為古人所崇拜，甚至認為白鱘能夠聽懂音律，呼風喚雨。

對於白鱘的巨大體型以及長吻，人們很容易和大象聯絡一起。在四川漁民有“千斤臘子萬斤象”之說，其中的“象”指的就是白鱘，在上個世紀六十年代每年約能捕獲75噸白鱘。

然而隨著過度捕撈和白鱘的低生育率，白鱘數量在上個世紀60-80年代迅速減少，到1996年白鱘已經被國際自然保護聯盟列入極危級物種。

1981年開始執行的葛洲壩和其他水利設施使白鱘的種群隔絕開，白鱘的洄游受到了極大的阻礙，再加上幼體白鱘很容易被漁網捕獲，以及嚴重的水汙染，白鱘數量逐漸減少，到了21世紀，人們只在長江南京江段和宜賓江段發現了兩隻白鱘，科學家估計白鱘已經在2005-2010年期間滅絕。

白鱘和中華鱘都是珍稀的“活化石”，作為古代物種有極高的研究價值。人類活動（尤其是水利工程）雖然方便了人們的生活，節約了能源，但是對洄游類魚類卻是毀滅性的打擊。

大量的漁業捕撈作業對長江流域生態系統、生物多樣性都造成了持續性破壞，然而每年短短几個月的禁漁期不足以讓魚類的數量得到恢復，在禁漁期結束後更大強度的捕撈對生態系統造成了不可逆的破壞。

白鱘是否已經在長江水域徹底滅絕？這個問題不好回答，但我希望在人跡罕至的地方，依然有白鱘在水中游弋……

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