飛機發動機整流錐上總是畫有螺旋形,它們在旋轉的發動機上看起來特別酷。除了好看之外,它們還有更高階的功能嗎?多年來,人們一直推測,在滑行、起飛和降落時,旋轉螺旋可能會嚇走鳥類,使它們遠離發動機。鳥類和飛機發動機是一個糟糕的組合,鳥類的撞擊會對發動機造成嚴重的損害,並使飛行安全受到威脅。
1986年,日本航空公司完成了一項長達一年的研究,航空公司在幾架飛機發動機的整流錐上畫上了“搖擺球”式的“眼睛”,發現鳥類對飛機的影響有所減少。一些更為專業的工程師團隊對此也進行了研究,不過這些研究都沒有得出壓倒性的結論。
波音公司和發動機製造商羅爾斯?羅伊斯(勞斯萊斯)也對此進行了否認。波音公司的工程師們認為,發動機旋轉螺旋不會減少飛鳥撞擊,飛機顏色和噴氣發動機旋轉標誌有助於擊退鳥類是一種誤解。發動機製造商羅爾斯?羅伊斯表示,整流錐的設計是為了減少鳥類對引擎的撞擊傷害和減少結冰。這些螺旋是在飛機滑行時給地勤人員的警告,在飛行中,由於發動機的旋轉太快,鳥兒是看不到這些螺旋的。
為保證地面人員的安全,在發動機整流錐上噴塗設計圖案。在運轉的噴氣發動機附近工作是非常危險的,波音737發動機在慢車狀態下執行時,其前方和兩側有9英尺的危險區域。這意味著,即使在慢車推力下,一個人在危險區域行走也有被吸入發動機的風險。當發動機處於慢車推力以上時,危險區域增加到14英尺及以上。波音777等大型飛機的發動機危險區要大得多,地勤人員能識別出正在執行的發動機並遠離它是絕對關鍵的。
儘管噴氣發動機會發出巨大的轟鳴聲,但對地勤人員來說,運轉中的發動機可能並不明顯。這是因為機場經常有多架飛機的發動機在轟鳴,而地勤人員戴著聽力保護裝置以抑制震耳欲聾的噪音。更糟糕的是,很難看到發動機在運轉,因為發動機風扇葉片在旋轉時變成半透明。而飛機發動機的螺旋線可以很容易地識別出一個正在運轉的發動機。
這種做法至少可以追溯到第二次世界大戰,當時的飛機沒有自啟動功能。維修人員在啟動發動機時,需要觀察標記的旋轉方向以確定螺旋槳在正確的方向旋轉,然後就可以透過對講機通知飛行員繼續啟動發動機。但是,隨著自啟動發動機的出現,這些事情它已經自己會處理了。
有傳言說德國人用旋轉裝置來迷惑或分散盟軍炮手的注意力。並不是每個噴氣發動機都有旋轉標記,巴西航空工業的E-Jets就沒有。幾架波音757、787夢想客機和747-8飛機也被發現沒有旋轉標誌,製造商和操作人員正在質疑這些標誌的價值。不管旋轉標誌的價值是增強安全性還是防鳥擊,它都是航空歷史和傳統的一部分。
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